Джозеф Флетчер - Убийство в Миддл-темпл. Тайны Райчестера (сборник)

Изощренный ум, столь хорошо послуживший Брайсу, когда он сплетал свою паутину и строил коварные схемы, этим ранним утром в начале лета работал, как всегда, активно. До Саксонстеда вела дорога длиной десять миль, а в пути его окружал необычайной красоты пейзаж. Но Брайс не обращал внимания ни на белые облака поверх отливавших всеми оттенками меди вершин холмов, ни на загадочные тени в глубоких долинах, ни на прекрасные цветы на живых изгородях. Его не привлекала здоровая жизнь, какую вели фермеры, чьи коттеджи он миновал в этой редко заселенной местности. Все его мысли концентрировались на задуманной схеме, а глаза лишь механически следили за дорогой, по которой катились колеса велосипеда.

С самого начала, когда он пустился в эту авантюру, Брайс привык как можно чаще оценивать свои позиции, рассчитывать каждый следующий шаг. А сейчас, по его мнению, все складывалось удачно. Он сумел создать густую атмосферу подозрений вокруг Рэнсфорда. Оставалось внести последний штрих, подкинуть крошечную улику, чтобы Рэнсфорда арестовали. И Брайса сейчас занимала только одна проблема: позволить делу зайти так далеко, прежде чем предъявить Мэри Бьюэри свой ультиматум, или вмешаться раньше? Он выстроил интригу так, что одно его слово, сказанное полицейским, могло как поставить на Рэнсфорде крест, так и спасти его. И теперь, по его, Брайса, мнению, лишь от Мэри Бьюэри зависело, какое именно слово будет произнесено. Как ни замысловата была сеть, сотканная им, чтобы Рэнсфорд оказался в лапах закона, он оставил возможность полностью очистить его имя, повернув улики в другую сторону, если Мэри Бьюэри сделает такой поступок выгодным для него. Но сначала – перед тем как произнести решающее слово – ему необходимы были еще крупицы информации, которыми его мог снабдить Глассдейл. Поскольку, по его собственным словам, Глассдейл близко знал Брэйдена несколько последних лет, он владел и другими тайными фактами его жизни. А Брайс не сомневался в своем умственном превосходстве над другими, как и в способности вытянуть из человека любую тайну.

Удача сопутствовала Брайсу настолько, что ему не потребовалось даже наносить визита общительному и дружелюбному герцогу. На въезде в небольшую деревню Саксонстед, у опушки густого леса, далее переходившего в герцогский парк, находилась старая гостиница, реликт эпохи карет и сменных лошадей, на которой был вывешен герб герцога. Брайс вошел в старинный каменный холл, чтобы отдохнуть после долгой езды, и, стоя в эркере рядом с баром, увидел через окно, выходившее в сад на заднем дворе, удобно устроившимся за курением трубки и чтением газеты того самого человека.

Брайса никогда не отличала застенчивость, как и недостаток уверенности в себе, а потому он решил немедленно предпринять атаку на Глассдейла. Но прежде чем выйти к нему в сад, он присмотрелся к своей цели. Невзрачный, заурядный тип, подумал Брайс; в годах, о чем свидетельствовала седина на висках, но выглядит преуспевающим, хорошо одет, и деревенские жители наверняка принимают его за богатого туриста. Принадлежал он к числу людей общительных или замкнутых, определить сразу было невозможно, а значит, следовало выяснить это на практике. Достав из визитницы свою карточку, Брайс вышел из здания к тенистому местечку в саду, где расположился Глассдейл, и приветливо произнес:

– Позвольте мне присоединиться к вам, сэр? Мне бы хотелось несколько минут пообщаться с вами. Не возражаете?

Глассдейл бросил на него удивленный и немного подозрительный взгляд. Брайс подумал, что именно так смотрит на любого незнакомца человек, привыкший к настороженности. Однако лицо собеседника прояснилось, когда он прочитал текст на визитной карточке.

– Я в вашем распоряжении, сэр, – сказал он. – Доктор Брайс, как я вижу. Но только…

Брайс улыбнулся и занял шезлонг рядом с Глассдейлом.

– Вам не надо опасаться разговора со мной, – заверил он. – Меня хорошо знают в Райчестере. Да и герцог, – он указал в ту сторону, где за лесом и обширным садом стоял огромный дом, – хорошо знаком со мной. Кстати, я и направлялся сейчас к герцогу, чтобы узнать, где вас можно найти. Мне известно все о событиях прошлого вечера – дело с бриллиантами и прочее. Митчингтон посвятил меня в детали. Он упомянул о вашей дружбе с Брэйденом, и мне захотелось задать вам о нем несколько вопросов.

– Конечно, доктор, – кивнул Глассдейл, – если вам требуется… Но должен вас предупредить: в гостинице не знают, кто я на самом деле, как и о моих связях с герцогом. Для них я мистер Гордон и собираюсь здесь пробыть еще какое-то время.