Курносый вдруг побледнел и сглотнул.
– Так? – вдруг повернулся к нему Елисеев.
– Так точно! – пробормотал парень и попытался встать.
– Сиди, сиди, – приказал Елисеев, потом вынул часы из жилетного кармана и откинул крышку. – Так-так… – сказал он. – И что это означает?
– Виноват… – заторопился курносый. – Часы дома забыл.
Елисеев поднял бровь.
– А как же вы, уважаемый, соблюдаете график выключения света?
– По… по… приблизительно… Чую.
Елисеев обернулся к Теллеру:
– И давно здесь работает этот чувствительный человек? Как долго продолжается это безобразие?
Теллер наклонил голову.
– Первый день. Вчера местный смотритель Пахомов получил телеграмму из деревни – его жена при смерти. Он попросил подмены и умчался, не дожидаясь моего ответа. Григорий Григорьевич, вы же знаете, как трудно сейчас с обученным персоналом – пришлось поставить вот этого. Срочно ищем замену. Простите, но ситуация действительно…
– А этот Пахомов, – зло сказал Елисеев, – он что, просто взял и уехал?
– Так точно.
– Обратно не принимать, – строго распорядился миллионер. Потом помолчал, искоса взглянул на непроницаемое лицо Теллера и, повернувшись к курносому, произнес: – Вот, держите.
Он отстегнул от цепочки свои часы и протянул смотрителю. Тот от изумления застыл с открытым ртом.
– Держите! Не дарю. Это до тех пор, пока не получите служебные.
Парень дрожащими руками принял золотой брегет.
Елисеев снова обернулся к Теллеру:
– Завтра принесите ему часы. Да с будильником! И поставьте сюда на пару дней своего человека, чтобы тот проследил за соблюдением технологии. Понятно?
– Так точно!
Во время этого разговора я снова вернулся к окошку и посмотрел через стекло в зал. Елисеев подошел ко мне сзади и спросил:
– Так что? Где тут может быть второй ход?
– Сейчас. Подождите, – сказал я, не отрываясь от окошка.
Нет, просто наблюдая, я не мог ничего понять.
– Эй, часовой! – крикнул я, повернувшись к парню. – Выключи-ка свет! Как положено.
Служитель робко взглянул на Елисеева, который кивнул, подтверждая мое требование.
Щелчок, и все вокруг потонуло во тьме.
Лай тоже стих.
– Что такое? – спросил я. – Почему не лают?
– Ждут, – коротко ответил Теллер. – Работают молча.
– А почему и здесь темно?
– Общая проводка во всем подвале.
– Главное, не открывайте дверь, Гиляровский, – услышал я голос Елисеева, – а то крысы могут побежать и сюда.
Я приложил ухо к брезенту, попытался вдавиться поглубже в вату – до самого дерева.
Какой-то неровный шум я все-таки смог услышать – похожий скорее на шум прибоя. И еще – тонкий, еле слышный свист – похоже, крысиный писк, издаваемый сотнями грызунов, ринувшихся в эту атаку.
Я представил себе, как в полной темноте эти маленькие отважные терьеры бьются с крысиной ордой, пользуясь только своим обонянием. Час за часом. День за днем.
– И ведь всех крыс передушить в Москве невозможно, – сказал я, – не так ли? Сизифов труд.
– Да, – ответил Елисеев. – Сизифов труд для собак. Крысы плодятся с такой скоростью, что передушить всех просто не получится – всегда прибегут новые.
– Сколько в Москве крыс, интересно?
– Намного больше, чем людей, – сказал Григорий Григорьевич. – Это бич всех крупных городов. Обычно они живут, не пересекаясь с людьми – те крысы, которых вы встречаете на помойках, – это единицы. А вот мы, те, кто хранит большие массы продуктов в подвалах, хорошо знаем, крысы – это живой поток, с которым можно и нужно бороться, но победить его нельзя.
– Включай обратно! – скомандовал я.
– Прикройте глаза, Григорий Григорьевич! – сухо попросил Теллер.
– Сам знаю!
Я тоже прикрыл глаза, чтобы не ослепнуть от яркого света электрической лампочки.
Наконец мы проморгались, и тут я заметил, что служитель подвала берет в руки мешок и палку с гвоздем – подцеплять крысиные тушки.
– Э, погоди, – сказал я ему, – дай сперва я пройдусь по залу!
– Зачем? – спросил Елисеев.
– Хочу проверить одну свою теорию. Вы со мной, Григорий Григорьевич?
Елисеев кашлянул.
– Н-н-нет, пожалуй. Возьмите с собой Теллера.
Я кивнул и открыл дверь. Лай, подхваченный эхом подвала, снова стал оглушительным. Несколько ближайших собак подняли головы и посмотрели на нас с Теллером, покинувших комнату служителя. Впрочем, поскольку у нас не было длинных хвостов и мы не собирались грызть подвешенные к потолку окорока, особого интереса для собак наши личности не представляли – они снова начали кружиться по столам, позвякивая цепочками и оглушительно лая. Я стал ходить вдоль стен и тщательно осматривать трупики крыс, валявшиеся у ножек столов. Теллер следовал за мной без попыток заговорить, которые в том шуме, впрочем, были бы бесполезными.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу