Антон Чиж - Лабиринт Просперо

– Отлучусь на несколько минут…

Разыграв партию, Ванзаров не мог отделаться от странного чувства: ему казалось, что с залива доносится лай ездовых собак. Было это настолько невероятно, что требовало немедленного разбирательства. Он спустился с террасы курзала к берегу.

В сером мареве вечера из глубины залива что-то быстро приближалось. Лай становился отчетливей. Стали различимы фигуры. Ездоки ехали, стоя на санях, отдаленно похожих на финские. Их тащила упряжка собак, рвавших постромки под длинным кнутом. Настоящие самоедские лайки бежали споро. Сани мчались так быстро, что у Ванзарова не было времени подготовиться к сюрпризу. Сделав красивый вираж, сани лихо затормозили. Погонщик зычно гыкнул, псы, вертясь и лая, прилегли на снег. А с подножки соскочил громадный господин, замотанный шарфом. В руке он держал саквояж желтой кожи.

– Видали?! – восторженно крикнул он. – Эскимосские нарты – настоящее чудо! Я первым в столице прокатился!

– Аполлон Григорьевич, как… – только и смог выдавить Ванзаров. Сказать он хотел многое: человек, который был нужен ему именно сейчас, нужен больше всего, стоял перед ним и разматывал шарф. Не иначе волшебным ветром занесло.

– Извозчики-подлецы отказываются по льду ехать, – продолжал тот, как ни в чем не бывало. – Говорят: лед тонкий, за сто рублей жизнью рисковать не будем. Только за двести. Чтоб я заплатил извозчику двести рублей?! Да не бывать такому…

– А зачем по льду ехать?

– Так ведь занесло все снегом, дороги сюда непроездные. Даже поезд отменили. Буря погуляла знатно.

– Какая чудесная новость, – сказал Ванзаров. Как видно, мысль действительно имеет материальную силу. Порой…

Лебедев спохватился.

– Знакомьтесь, мой добрый приятель Невельский, – представил он возничего, закутанного в длинную меховую накидку, лицо которого скрывала шапка с прорезью. – Отличный ученый, изучает Север и Лапландию, вот привез настоящие нарты… Разве не чудо, Ванзаров?

Нельзя было не согласиться: чудо, и еще какое.

Невельский торопился назад, в столицу, до темноты. Кнут щелкнул, лайки вскочили и стрелой унесли нарты в белое безмолвие.

Аполлон Григорьевич был доволен произведенным впечатлением.

– Ну как, много трупов раскопали?

– Почему вы решили, что есть трупы?

– От вас только и жди подарков, – Лебедев помахал саквояжем. – Мое добро всегда со мной. Вестей не подаете, место – жуткое. Пришлось мчать к вам на выручку.

– Если б вы знали, как мне вас не хватало… – И тут Ванзаров позволил себе редкую слабость: они обнялись. Аполлон Григорьевич был растроган почти что до слез. Счастье его длилось недолго. Ванзаров не любил нежности с мужчинами.

– Висим на волоске, – сказал он. – Сыграете моим козырем в рукаве… Идемте…

С ним Лебедев готов был играть кого угодно… Так соскучился.

Ваше превосходительство!

Обстоятельства крайнего порядка не позволяют мне в достаточной мере изложить текущую ситуацию. Скажу лишь, что приблизился к разгадке и поимке убийцы, как никогда близко. Должен отметить, что выполнение данного задания далеко вышло за допустимые пределы. Я несу не только финансовые затраты, но каждый день рискую своей жизнью. Прошу учесть мои страдания при успешном завершении дела, в чем я теперь не сомневаюсь ни на один краткий миг.

Более не могу описывать настоящее положение. Скорее всего, через краткий миг я вступлю в бой с превосходящими силами противника. У меня патронов всего на три заряда барабана. А бой обещает быть жестоким и окончательным. Но на войне, как говорится, как на войне. Враги полны отваги, но победы им не видать как своих ушей.

Иду по горячему следу…

Вступаю в бой…

Свистят первые выстрелы.

Ранен в руку…

Но из боя не выйду…

В случае моей смерти прошу позаботиться о моей матери-старушке и передать ей всю причитающуюся мне премию.

Бой крепчает…

Пули свистят…

Патроны заканчиваются…

Ага, негодяи бегут!

Вернусь к рапорту после победы!

Остаюсь вечно ваш

Как известно, добрым словом и револьвером можно добиться куда большего, чем одним добрым словом. Францевич потребовал тишины. Его слова мало кто воспринял всерьез. Разве что Меркумов был тих. Прочие господа говорили вполголоса друг с другом, не замечая ротмистра вовсе. Тогда в другой раз он напомнил, что «арестованным разговаривать запрещено». Угроза была встречена смешками. Недолго думая, Францевич поднял руку и выстрелил в потолок, предупредив, что следующая пуля полетит прямо в рот болтуну. Револьверный выстрел на улице кажется сущим щелчком. В закрытом помещении бьет по ушам громовым ударом. Господа подозреваемые оглушены были до бесчувствия. Стало так тихо, что слышен был шорох падающей известки. Францевич остался доволен результатом. Караульным шагом он ходил мимо двери, поигрывая револьвером на пальце, наглядно напоминая: жандармы держат слово.