Евгения Захарова - Письмо офицера

– К сожалению, для нас с вами это непозволительная роскошь – наличие свободного времени, – Элен коротко улыбнулась.

– Действительно, к сожалению.

Краем глаза она заметила устремленный на нее мужской взгляд, ответив на него спокойной улыбкой, озарившей ее лицо. Оглядываться, впрочем, она не стала, что стоило ей немалых трудов, однако лишь так ей удалось сдержать бушующее в душе волнение.

Со дня их последней встречи минула пара недель, с ее последнего письма и того меньше. Виктор Андреевич выглядел посвежевшим и отдохнувшим, и на мгновение ей подумалось, что после каждой их встречи у него лишь прибавляется хлопот по ее милости, но размышлять об этом всерьез ей не хотелось.

Заглушить голос совести, однако, оказалось не так-то просто.

– Виктор Андреевич, насколько я помню, я приглашала вас с Ильей Алексеевичем к нам с отцом на ужин. Быть может, вы придете к нам вечером? Уверена, отец будет рад знакомству.

– Боюсь, мне может не позволить служба, – странным тоном отозвался Виктор. Элен прищурилась. – Впрочем, я благодарю за приглашение. Постараюсь все же им воспользоваться. Что-то мне подсказывает, что Илья Алексеевич будет настаивать на моей компании.

– И не только он, – с неприкрытой иронией заметила Элен.

Смерив ее смеющимся взглядом, Виктор ничего не ответил.

Лидия возникла перед ними, словно из ниоткуда. В руках девочка держала большую круглую коробку, ее шляпка от быстрой ходьбы сбилась на бок, но выглядела она при этом такой счастливой, что Элен не стала ее ругать – лишь быстро поправила воротник ее платья.

– Я вас едва не потеряла, – выдохнула Лидия, с любопытством поглядывая на мужчину. – Простите, если помешала…

– Все в порядке. Лидия, это Виктор Андреевич Никифоров, о котором я тебе рассказывала. Виктор Андреевич, это Лидия Кирсанова.

– Сестра Марфы, – кивнул Виктор с дружелюбным прищуром. Под его пристальным взглядом Лидия покраснела. – Рад познакомиться лично, сударыня.

Ласково коснувшись ее руки, Виктор выпрямился. И без того пунцовые щеки Лидии вспыхнули алым цветом.

– Ваше высокоблагородие, если позволите, я бы хотела вас поблагодарить, – вдруг выпалила она. – То, что вы сделали для Марфы… Благодарность моей семьи, нашего отца просто не выразить словами. И ваша помощь, Елена Павловна, едва ли мы ее заслуживаем.

– Не говори так, – прервала ее Элен. – Каждый человек ее заслуживает. Кроме того, моя помощь была не такой весомой, как вклад Виктора Андреевича.

– Благодарю, Елена Павловна, но такова моя служба. А вот в вас, на мой взгляд, явно говорит призвание.

– Я бы даже сказал, прирожденный талант.

На звук чужого голоса они обернулись. Твердой походкой к ним приближался крепкий мужчина. Добротно скроенный сюртук плотно облегал широкие плечи, посеребренные возрастом волосы поблескивали на солнце, а серьезный взгляд серых глаз, казалось, мог пригвоздить к месту. При виде Элен же мужчина оттаял, на его испещренном морщинками лице заиграла добрая улыбка.

– Должно быть, вы тот самый судебный следователь, – догадался мужчина. Виктор Андреевич коротко кивнул будто самому себе. – Рад наконец познакомиться с вами лично. Граф Штерман Павел Никитич, статский советник.

– Коллежский советник Никифоров Виктор Андреевич, – чуть поклонился Виктор. – Рад встрече, Ваше высокородие, однако вынужден вас поправить. Назначение судебным следователем было временным.

– Возможно, и так, но уверен, ваши заслуги не останутся незамеченными. Элен рассказывала о вашем участии в расследованиях при дворе.

Элен украдкой покосилась на отца, ее губы тронула робкая улыбка. Лидия молчала, но глаза девочки смеялись.

– Боюсь, Елена Павловна могла немного преувеличить мой вклад в дела дворцовой полиции.

– Не скромничайте, Виктор Андреевич. Элен не склонна преумножать чьи-либо заслуги.

– Я как раз предлагала господину Никифорову отужинать вместе с нами, – вставила она, тщетно пытаясь скрыть румянец на щеках. – Но, к сожалению, Виктор Андреевич отказывается.

– Виктор Андреевич, я вас прошу, – Павел Никитич бодро подмигнул ему. – Не отказывайтесь. В последнее время у нас не так часто бывают гости, а мы вам многим обязаны.

По лицу Виктора было невозможно что-либо понять, но Элен почудилось сомнение в его глазах. Впрочем, довольно быстро от него не осталось и следа, и она решила, что ей всего лишь показалось.

– Почту за честь, Ваше высокородие.

– В таком случае мы будем ждать вас к шести, вас и Илью Алексеевича, конечно. Давненько мы с ним не встречались за сигарой и доброй партией в шахматы…