Евгения Кочетова - Испорченные плоды

Вскоре прибыл Томас с розой в руке для невесты. Она встречала его уже в черном закрытом платье из тяжелой ткани, которое одобрил отец. Целовать даже в щечку было нельзя при строгом родителе, поэтому пара лишь обменялась улыбками, и Томас занял стул напротив девушки. С самого прихода была заметна его суета, и проницательная Вивиана поинтересовалась, как прошел день и что же столь волнует констебля.

‒ О… у меня такие новости! ‒ едва ли не воскликнул Том.

Преподобный плавно показал ладонью продолжать, и юноша с воодушевлением поведал:

‒ Мне выпал отличный шанс показать себя и заслужить повышение. Главный констебль доверил мне важное дело о пропаже одной очень богатой дамы. Она исчезла прямо в своем поместье, и никто не знает, что произошло. Мне было велено всё выяснить и раскрыть дело, ‒ заулыбался Томас.

Преподобный с интересом покивал, а заводная Виви и вовсе тихонько застучала туфельками об пол, выражая сильное впечатление.

‒ Помолимся перед трапезой, ‒ только успел вымолвить отец, как его вдруг перебила нетерпеливая дочь.

‒ А что за дама?! ‒ вырвался у нее вопрос.

Глаза девушки округлились, однако теперь уже из-за того, что посмела вмешаться в речь отца о святом. Она покраснела и опустила голову. Мистер Четтер укоризненно взглянул, но при Томасе не стал развивать неприятный диалог с дочерью. Семья и гость помолились и приступили к трапезе. Теперь можно было беседовать, и Преподобный сам поинтересовался о пропавшей даме.

‒ Некая миссис Сибил Гилберт-Фейнфорт, владелица нескольких особняков и большого поместья у леса на востоке отсюда. Говорят, ее поместье точно настоящий замок ‒ величественное и шикарное.

Глаза Вивианы загорелись, но не от описания поместья, а от таинственной истории. Томас продолжал рассказывать:

‒ Так вот, дама внезапно исчезла около месяца назад из поместья, где в последнее время проживала с семьей. Не все родные находились там постоянно, поэтому им трудно сказать, что же могло случиться с их волевой и властной матушкой. Так описал ее в своих показаниях младший сын Генри ‒ доктор в психиатрической больнице.

Томас вещал и вещал. Вивиана уже запуталась во всех членах семьи и близких друзьях пропавшей, ей очень хотелось все расписать в свою книжку.

В конце ужина Преподобный одобрил инициативу Томаса и дал добро на раскрытие важного дела, а также позволил отложить в связи с этим свадьбу.

‒ Вив, это ненадолго, я только съезжу в поместье, все выясню, запишу и буду расследовать, а попутно мы сыграем свадьбу, ‒ чуть наклонившись в сторону девушки через стол, негромко пояснил взволнованный юноша. Ему и самому вовсе не хотелось тянуть время со столь прекрасным событием.

Вивиана наклонилась к нему и с улыбкой ответила:

‒ Ну что вы, констебль, я уж потерплю. Но у меня есть одно условие…

Задумавшая нечто авантюрная особа, заинтриговала жениха, пока отец отвлекался на старшего слугу, обсуждая некоторые моменты по хозяйству. А вот сам лакей уловил шепот. Он знал характер девицы, а также то, что Преподобному с трудом удается усмирить пыл горячей особы, что выросла нравом и характером очень похожей на мать. Нелестные слухи об изменах дошли и до слуг в свое время.

Мистер Четтер вернулся к беседе и добавил:

‒ Кажется, я припоминаю фамилию дамы, однако не Гилберт, а именно Фейнфорт. В церкви я ее не видел, возможно, не верует. А вот некая дама по фамилии Фейнфорт когда-то приходила и даже исповедовалась нашему второму священнику, который уже закончил службу ввиду солидного возраста. Мне она показалась чудной, все крутилась по сторонам, вид был странный, даже ошалелый. Видимо, курила опиум или выпивала, ‒ сделал вывод Преподобный, покачав осудительно головой.

Мистеру Четтеру частенько исповедовались горожане и признавались, что курят как обычные сигареты, так и одурманивающие, а также злоупотребляют алкоголем, в том числе женщины из высшего общества. Чего только не наслушался на службе Преподобный! С таким окружением было нелегко самому не свернуть с пути истинного.

В конце беседы мистер Четтер еще раз поддержал работу Томаса в поисках пропавшей дамы и даже почему-то поторопил его, упомянув, мол, вдруг она еще жива и нуждается в помощи.

Когда все вышли из-за стола, Вивиана направилась проводить Томаса до дверей и по пути шепнула:

‒ Констеблю будет позволено отложить свадьбу, только если он возьмет с собой Виви в поместье и сделает своей тайной помощницей по делу.