Евгения Кочетова - Семейное гнездышко

‒ Сегодня мы будет кататься на лошадях, надеюсь, у вас есть надлежащий наряд, дабы в таком коротком платье вдруг не обнажились знаменитые панталоны… ‒ закончив, Констенс тихонько посмеялась с сомкнутыми губами и отвернулась для ухода.

Фрэнни провожала мать жениха взглядом исподлобья, в глазах то и дело норовили показаться слезы. Поведение дамы было оскорбительным и обидным.

Фрэнни быстрым шагом направилась к себе. Она открыла сумку в поисках портсигара. Однако не могли найти. Появился Джон и с широкой улыбкой поприветствовал.

‒ Ты не видел мой портсигар? ‒ спросила его озадаченная Фрэнни.

‒ Нет, ты потеряла?

‒ Я ничего не потеряла, он лежал в сумке, а теперь его нет… ‒ взвинченно ответила девушка, суетясь вокруг.

Внезапно она вспомнила, как Мэрион спрашивала о платьях. Наверняка это именно она тихонько приходила, пока гостья отсутствовала.

‒ Джон, что с твоей сестрой? ‒ задала вопрос девушка, подойдя.

Молодой человек посмотрел в глаза невесте, а затем отвел голову и сделал шаг в сторону.

‒ Ничего особенного, просто неврастения… ‒ ответил он без былой радости.

‒ Ее чем-то лечат?

‒ Ей давал доктор успокаивающую настойку. Тебе не стоит об этом беспокоиться, ‒ сказал Джон на серьезной ноте.

Фрэнни увидела, что жених заметно опечалился, тема оказалась для него неприятная.

‒ Хорошо. Прости… ‒ ответила девушка, коснувшись его руки.

Тогда Джон повеселел и предложил показать ей коллекции его отца. Фрэнни непременно согласилась. Мистер Кроули воспринялся ею вполне приветливым человеком и встретил радушно.

Алан коллекционировал изделия из кожи, кости, камней и прочего. В специально комнате во всю стену располагался шкаф с полками и стеклянными дверцами, на них были разложены перчатки разных окрасов и видов. В другом стеклянном шкафу располагались ремни, кожаные браслеты со вставками и без, повязки на голову или шею, лежало изделие, напоминающее сумку в прямоугольной форме, с вырезами. Некоторые вещи были особенно диковинными. Фрэнни рассматривала с огромным интересом.

‒ Здесь многое от индейцев и индусов, что-то отцу привозили на заказ, что-то он покупал и даже обменивал, ‒ рассказывал Джон. ‒ Вот это украшение в виде нити с шариками и овальной костью отец получил, отдав взамен дорогой фарфоровый сервиз…

Фрэнни подошла поглядеть на изделие, за которое была заплачена большая сумма. Ее смутило, ибо вещица выглядит не очень-то интригующей и явно недорогой. Внезапно она кое-что увидела и хихикнула.

‒ Что такое, дорогая? ‒ с улыбкой спросил Джон.

‒ Да так… ничего… просто одна вещица мне напомнила… ‒ засмущалась девушка. ‒ Забудь…

Она отошла, а юноша подошел и взглянул. Его одолел смех. На полке лежал вроде как декоративный нож или подобное, однако по форме напоминал мужской орган.

‒ Вот это индейцы… ‒ пошутил Джон.

Фрэнни раскраснелась и отвлеклась на одежду. В коллекции милорда были туники, шаровары, индийские сари и обувь разных туземцев. Каждая вещь обладала уникальными рисунками или вышивками, была украшена бусами, камнями или изделиям из костей. Были полки с подвесками, некоторые напомнили Фрэнни ту, увиденную на мистере Кроули за столом.

‒ Как интересно. Твой отец необычайный человек, ‒ изумлялась девушка.

‒ Чем еще заниматься безработному богачу… ‒ юморил Джон.

Пара вышла из комнаты и направилась вниз. В коридоре раздавались громкие голоса. Парадные двери были открыты, возле стоял лакей, неподалеку мистер и миссис Кроули и племянница миледи.

‒ Снова эту дрянь принесли! ‒ возмущалась Констенс.

На полу стояла коробка. Мэйбл попыталась заглянуть, морща нос. Лакей спокойно предупредил, что лучше не нужно, иначе юной леди может стать плохо. Мистер Кроули спросил лакея:

‒ А записка тоже есть?

Гарет кивнул и подал милорду свернутый лист. Спустились Фрэнни и Джон. Сын подошел к отцу и поинтересовался о происходящем.

‒ Какой-то недоумок присылает то мертвых птиц, то животных в коробках и всегда кладет записку. Вот, почитай, ‒ ответил отец и подал лист.

Рядом с Джоном остановилась Фрэнни и увидела в записке короткий текст: «Ты знаешь, что это значит».

‒ И что там сейчас? ‒ спросил озадаченный Джон лакея.

‒ Мертвая крыса, сэр.

Констенс похлопывала себя по груди и пребывала в возмущении.

‒ Мы должны наконец поймать того, кто это приносит! ‒ заявила она. ‒ Гарет, нужно нанять охрану, пусть следят за домом.