Дмитрий Ольшанский - Крест, орёл и полумесяц. Часть 1. Последний крестовый поход

Солдаты дружно подняли чаши, одобряя слова своего товарища

– И тебя совсем не страшит гнев Владислава? – вдруг спросил король, не поднимая капюшона.

Рябой только рассмеялся.

– Какое там! Этот мальчишка смелый только на словах, а как до дела доходит… – он смачно сплюнул себе под ноги.

– Но если наш король настолько жалок, – терпеливо продолжил Владислав. – Почему храбрецы вроде тебя не отваживаются сказать ему это в глаза?

Наемник скривился, окинул взглядом своих друзей и, глотнув из кружки, произнес:

– Если бы здесь был король, я бы легко повторил каждое свое слово, да ещё и харкнул в рожу, чтобы оно получше усвоилось.

На этот раз рябой засмеялся один. Его дружки молча опустили головы, а Владислав, поднявшись на ноги, медленно подошел к наемнику:

– Что ж, у тебя есть такая возможность.

Он сбросил с головы капюшон, и смельчак остолбенел. Сидевшие вокруг костра вояки также уставились на короля, лишившись дара речи.

– Государь, я… – откашлявшись, начал наемник, но ничего более внятного выдавить так и не сумел.

Владислав еще некоторое время взирал на обескураженного воина, а затем пошел прочь, не говоря ни слова.

Не могу даже представить, какие мысли роились в голове короля в тот вечер, но на следующее утро меня разбудил непонятный шум. Выглянув наружу, я увидел, что, несмотря на моросящий дождь, в лагере царит небывалое оживление. Солдаты стекались к обозным повозкам, но никто толком не мог сказать, что там случилось. Набросив на себя плащ, я выскочил из палатки.

День выдался холодным и серым, а мелкий дождь очень быстро сменился сильным ливнем. Я вымок до нитки, но продолжал упрямо протискиваться сквозь толпу, пока не увидел штандарт Яноша Хуньяди.

Воевода стоял под тентом и сурово глядел на небольшую площадку, оцепленную мадьярскими воинами, – там возле огромного раскидистого дуба замерли трое. Я разглядел в одном из них рябого наемника, которого видел накануне. Он был облачен в длинную перепачканную грязью робу и что-то громко выкрикивал, но его слова утопали в шуме дождя.

Каким-то чудом мне удалось пробраться к воеводе.

– Что здесь происходит? – отдышавшись, спросил я.

– Правосудие, – коротко ответил Хуньяди и указал перед собой.

Только теперь я увидел, что через одну из ветвей дуба перекинута веревка с петлей и было ясно, кому она предназначается.

Позади послышался ропот. Воины быстро расступились, и перед нами появился сам король Владислав.

– Янош, по какому праву ты это устроил? – никогда прежде я не видел короля таким разгневанным. – Немедленно прекратить!

Воевода с почтением поклонился владыке.

– Государь, теперь это невозможно сделать. Преступник понесет наказание.

– Для меня нет ничего невозможного! – Владислав старался перекричать дождь. – Выполняй!

Все командиры сейчас с интересом наблюдали за происходящей склокой. А на площади тем временем шли последние приготовления к казни. Приговор был зачитан и теперь дело оставалось за палачом.

– Ваше Величество, – с нажимом произнес Хуньяди, глядя на короля. – Вы, конечно, можете помиловать преступника, но, сделав это, совершите ужасную ошибку.

Воевода указал на обвиняемого.

– Этот человек не только прилюдно оскорбил вас, но и высмеивал ваши приказы. Простить такое – означает посеять глубокую смуту.

По лицу короля струились капли дождя. Сейчас он казался намного моложе своих лет. Я видел нерешительность в его глазах, они будто искали поддержки и совета.

– Государь, никто не смеет ставить под сомнение ваш авторитет, – заключил Янош Хуньяди.

– Воевода прав, – из-за спины короля появилась фигурка кардинала Чезарини. – Любое неповиновение губительно и должно пресекаться на корню.

В это время палач уже набрасывал веревку на шею обвиняемого. До сих пор наемник лишь молил о пощаде, а теперь лицо его вдруг ожесточилось, и он воскликнул:

– Владислав! Будь ты проклят! Пусть тебя постигнет самая ужасная и позорная смерть, какую…

Он не успел договорить. Палач выбил опору, и наемник задергался в предсмертной агонии.

Владислав еще некоторое время смотрел на мертвое тело, а затем молча повернулся и двинулся прочь.

В тот день он больше не покидал шатер и никого не принимал к себе.

* * *

4 ноября 1444 года

Валахи весело пировали на развалинах крепости Петрец – последнего крупного оплота турок в Северной Болгарии. Эта твердыня покорилась благодаря смекалке Влада Дракула, который с небольшим отрядом сумел овладеть ее укреплениями еще до прибытия основных сил.