Дмитрий Ольшанский - Крест, орёл и полумесяц. Часть 1. Последний крестовый поход

Я полностью растворился в ней и уже не понимал, что происходит со мной. В ту ночь, как и в последующие два года моей жизни в Патрах, для меня существовала только она одна – моя цель, моя награда, моя женщина.

* * *

Спустя месяц я прискакал в окруженную полосой белоснежных шатров ставку Константина Палеолога. Помимо знамени моего господина, я с радостью увидел флаги его греческих союзников из Аргоса и Левадии, а также вымпелы латинских баронов, которые поспешили присягнуть ему на верность. Тысячи пехотинцев сейчас маршировали под присмотром и окрики опытных командиров, крестьяне тащили телеги с провизией, а тяжелая конница рассекала в поле, оглашая округу страшным грохотом. Вся эта масса людей готовилась к столкновению с османской армией Шехабеддина-паши, который уже выдвинулся навстречу.

Константина я застал за разработкой плана грядущего наступления.

– Георгий, как славно, что ты вернулся! – радостно поприветствовал меня деспот. – Твоя миссия, надеюсь, прошла успешно?

– Более чем, – коротко ответил я, не желая в присутствии офицеров раскрывать подробности своей встречи с одним из самых опасных мятежников. – Подкрепления из Патр окажутся в вашем распоряжении в ближайшее время.

– Отлично! – потер руки Константин. – Но у меня для тебя новое поручение. Тебе нужно срочно вернуться в Константинополь.

– Случилось что-нибудь серьезное? – осторожно поинтересовался я, боясь услышать о бунте или смерти болезненного василевса.

– Пока нет, – успокоил меня Константин. – Но я хочу, чтобы ты был там.

Он указал на письмо с императорской печатью.

– Мой брат сообщает, что в столицу прибыл Джулиано Чезарини. По слухам, кардинал имеет большее влияние на короля Владислава.

– С какой же целью он явился в Константинополь?

– Это тебе и предстоит узнать. Я хочу, чтобы ты присутствовал на этих переговорах. Станешь моими глазами и ушами, так как мне больше не на кого положиться.

– Как прикажете, – склонил голову я. – Хотя мне и жаль покидать вас в такой момент.

– Не волнуйся, на нас с тобой сражений еще хватит, – улыбнулся Константин.

Получив приказ отправляться на рассвете, я покинул шатер Константина и немедленно разыскал Далматаса, которому и рассказал в подробностях, что случилось в Патрах.

– Вот список людей, которые вызывают подозрения. Ты должен проверить каждого, кто находится сейчас в войске.

Иоанн пробежался глазами по списку.

– Архонты, сановники, гвардейцы и даже предводители некоторых тагм! – процедил сквозь зубы Иоанн. – Как такое возможно?!

– Тебе и предстоит это узнать, – ответил я. – Но если все это правда, нам всем грозит серьезная опасность.

Иоанн Далматас понимающе кивнул. Я знал, что более надежного и исполнительного человека мне не найти.

Решив эту проблему, уже на следующий день я отправился в путь. Верный Фока сопроводил меня до самого корабля, а когда пришло время подниматься на борт, едва не прослезился.

– Я очень скоро вернусь, – успокаивал я своего друга. – А ты присматривай за Анастасией и, если обнаружишь за ней какие-нибудь странности, сразу сообщай мне.

– Об этой не беспокойся, – послушно закивал великан.

– Ну, прощай. – Мы заключили друг друга в объятия, и я взошел на корабль.

К моей удаче, ветер оказался попутным, и всего через несколько дней на горизонте появились величественные стены и башни древнего Константинополя.

Однако по прибытии меня ожидали печальные вести – накануне после двухнедельной агонии скончался Марк, митрополит Эфесский. Весь город пребывал в великой скорби – люди искренне любили и почитали его. Мне было горько слышать эту новость, но еще больнее сознавать, что меня не было рядом, когда это случилось.

Марк Эфесский верил, что ступает дорогой истины, и боролся за нее до последнего своего часа. Я молюсь, чтобы небеса приняли его добрую и чистую душу, в которой не было ни зла, ни лицемерия, а лишь любовь и сострадание.

Зайдя домой, я расцеловал своих детей и обнял супругу. Елена была счастлива вновь видеть меня, но я не мог заметить, как сильно она исхудала. Наш маленький Алексей снова оказался между жизнью и смертью, и жена, забросив прочие дела, возносила молитвы о его здоровье и не покидала опочивальню сына. Опечаленный страданиями своих близких, я бросился к Алексею и весь день провел рядом с его маленькой кроваткой. Глядя на измученного болезнью ребенка, я корил себя за прошлое. За свое предательство и слабость. Возможно, это и есть кара, которую посылают небеса за мои ошибки? Сын, который расплачивается за грехи отца… Но разве это справедливо?