– И вот что. Один раз тебе про это сказано – вдругорядь не повторим, – хмуро добавил Тимофей Озорной. – Знай да молчи!
– Он и без того, слава те Господи, молчун, – вступился за выкормыша дед Акишев.
– А кто при тебе про Богдаша гнилое слово молвит – бей. Сразу, – велел Семейка. – Один раз ударь, чтобы второго не понадобилось.
Данилка поднял голову.
Сейчас прозвучали те самые слова, которых он сколько уж ждал! Это были мужские слова. Его, безродного, принимали к себе на равных мужики и доверяли нанести удар за свою честь.
Это было более чем счастьем!
Это окупало годы безмолвного и тупого труда.
– Пошли! – сказал Богдаш. – Такое дело обмыть надо, чтобы ладно состряпалось!
Ближайший кабак был – «Под пушками».
Там взяли большую чарку на четверых, а поскольку мелкой посуды в кабаках держать не велено, то эту одну и собрались пустить по кругу.
– Ну, стало быть, выпьем… – Богдаш поднял чарку, обвел взглядом конюхов и произнес доселе не слыханные Данилкой в застолье слова:
– Быть добру!
– Быть добру! – довольно дружно повторили конюхи и поочередно поднесли чарку к губам.
А в это самое время по улице Стрелецкой слободы шел яростный человек в распахнутом кафтане, и сразу было видно – лучше ему дорогу не заступать, собьет, растопчет!
Человек этот добежал до церкви и свернул на тропку, ведущую меж сугробов к поповскому дому.
Батюшка Кондрат уже, помолясь, собирался сесть за стол, а попадья, матушка Ненила, подхватив ухватом черный горшок-кашник, тянула его из печи, а обе поповны, Степанида и Соломия, раскидывали по застланному вышитой скатеркой столу миски с огурцами, рыжиками, капустой и прочим домашним припасом, когда во дворе залаял кобель.
– Кого там черт несет?! – возмутился батюшка Кондрат, напрочь поломав себе божественное после молитвы настроение. – Мать, ты к обеду гостей не звала?
– Да окстись, Савельич! Какие гости?
– Дома ли, хозяева? – раздалось со двора.
– Дома! – недовольно отозвался батюшка Кондрат.
Голос был вроде знакомый.
На пороге горницы встал взъерошенный человек без шапки и в распахнутом кафтане, вид имея до непристойности решительный. С таким видом разве что лесные налетчики купеческие обозы останавливают, подумал батюшка Кондрат, переглядываясь с попадьей. Она, еще не узнавая гостя, невольно выставила ему навстречу рога ухвата.
– Да это я, Стенька, сосед ваш, – лба на образа не перекрестив, хрипло сказал человек, и тут только семейство признало земского ярыжку.
Многоопытный батюшка Кондрат знал, в каких случаях мужик выскакивает из дому расхристанный и без шапки. Причина могла быть одна – человек люто полаялся с женой. Но обычно направляются на кружечный двор, заливать горе вином, сообразил батюшка Кондрат, а чтобы к священнику – это дело неожиданное, и человек, меньше проживший на свете, подумал бы, пожалуй, что началось исправление нравов. Батюшка же Кондрат имел от роду сорок пять лет и знал, что не все так благолепно, как хотелось бы.
– Ну и какая во мне нужда, соседушка?
Стенька вздохнул и рухнул на колени.
– Хоть кнутом, хоть батогами! – взорал он, да так, что поповны спрятались за угол изразцовой печки. – Хоть дрыном! Да только вбей в меня проклятую грамоту!
И, окончательно ошалев, со всей дури треснулся лбом об пол.
Удар получился двойной – одновременно изумленная попадья выронила тяжелый ухват.
Поповны взвизгнули.
– Дивны дела твои, Господи, – невозмутимо сказал батюшка Кондрат. – Завтра приступим, чадо, или как?
– Завтра… – обреченно отвечал Стенька.
* * *
– Мы их баранками зовем, – негромко объяснял Семейка, показывая Данилке деревянные шарики, нанизанные на сыромятный ремешок. – Они коням на ноги поверх щетки от засечки навязываются…
Данилка глядел во все глаза, трогал пальцем все, что показывали, и старался не пропустить ни единого слова. Его начали понемногу учить, и это было дороже любого жалованья…
– Вот скоро распутица кончится, дороги просохнут, и можно будет опять ездить, – пообещал Семейка.
И точно – после не слишком холодной зимы весна была ранняя.
Но урок был прерван – по проходу меж стойлами быстро шел дед Акишев.
– Где Данилка? – страшным шепотом спрашивал всех дед. – Где выблядок?…
– Да тут он, – шепотом же ответил, высунувшись, Семейка. – Данила, по твою душу!
– Да тише ты, оглашенный! – яростно потребовал дед. – А ты, сучий сын, единым духом – в Разбойный приказ! Что ты там еще натворил?
Читать дальше