Кристофер Дойл - Тайна Махабхараты

Шуклу заинтересовал короткий каменный столб. Он с любопытством стал разглядывать этот цилиндр в три фута высотой. Он стоял на каменном основании, которое уходило в землю, оставив над поверхностью видимую часть в три дюйма. На верхушке столба находились небольшие сквозные каменные петли.

Увидев интерес Шуклы к столбу, Виджай и Колин присоединились к нему. Даст ли им это сооружение подсказку?

Колин оглянулся на лежащую колонну с изображением колеса.

Колонна была направлена точно на каменный столб, привлекший внимание Шуклы. Не верилось, что это простое совпадение.

— Нужен свет! — крикнул Виджай.

Боевики «Лашкар-е Тайбы» направили лучи своих фонарей на столб.

Колин стал осматривать основание столба. Он разглядел на каменной плите несколько углублений. Расчистив ладонью поверхность, он понял, что это были идущие параллельно друг другу канавки или пазы.

— Столб должен сдвигаться в сторону!

— Нам нужны веревки, — сказал Виджай и посмотрел в сторону Фаруха.

Тот отдал очередной приказ, и веревки были доставлены. Их продели в петли на столбе и несколько человек изо всех сил потянули столб на себя. Столб не шелохнулся. К ним присоединись еще люди, но столб так и тронулся с места.

Виджай нахмурился и присел на корточки, рассматривая основание столба. Через несколько минут он объявил:

— Столб не может двигаться в этом направлении, так устроены пазы. Надо тянуть в противоположную сторону.

На этот раз столб, подрагивая, пошевелился, сдвинулся с места, и, в конце концов, тяжело упал на землю. Столб скрывал под собой люк, плотно закрытый каменной крышкой, с вырезанной в ней ручкой. Немедленно под ручку завели веревки и стали пробовать поднять крышку. Медленно, но она стала подниматься. Откинутая на землю каменная крышка обнажила темное отверстие.

Туда немедленно посветили фонарями. Стали видны верхние ступени лестницы, ведущей в глубь горы.

Два человека, выполняя приказ Фаруха, ступили на лестницу и скрылись в темноте. Спустя несколько секунд раздался их приглушенный крик.

— У них все в порядке, — сказал Фарух.

Затем он, Мерфи и все остальные стали спускаться вниз.

В свете фонарей было видно, что стены по сторонам от лестницы были гладкие, специально обработанные, хотя им было далеко до стен Барабарских пещер.

Лестница увела их далеко вглубь горы. Сойдя с последней ступени, они оказались в большом квадратном помещении, и стали с благоговейным трепетом оглядываться по сторонам. Подземный зал был достаточно просторным, даже сто человек не чувствовали бы себя в нем стесненными. Создатели этого помещения потратили немало сил, что бы так отполировать стены. Они были удивительно гладкими. Потолок зала возвышался над ними более чем на тридцать футов.

Бойцы «Лашкар-е Тайбы» рассредоточились по залу.

Шукла был удивлен и задавался вопросом, как же и для чего был построен этот зал. Но он догадывался, что ответ, скорее всего, скрыт в глубокой древности.

Кто-то крикнул. Фарух и Мерфи отправились к нему. Все остальные также устремились на крик. Свет фонарей ярко осветил стену, расположенную напротив вырубленной в камне лестнице.

— Еще одна загадка, — простонал Колин.

Все с удивлением и любопытством разглядывали открывшееся им зрелище.

В каменной стене были вырезаны девять арок, каждая высотой в десять футов. И над каждой аркой была начертана надпись.

На этот раз знак колеса с девятью спицами не мог им помочь. Он был вырезан над каждой надписью.

— Что все это может значить? — сердито спросил Фарух.

Было видно, что он начинает закипать от гнева. Он явно не ожидал столкнуться на последнем этапе поиска с подобным затруднением.

Но не таково было Братство Девяти, что бы позволить с легкостью раскрыть свои секреты. Испытания не исчерпывались нахождением всех ключей и решением всех загадок.

Шукла не отрывал восхищенного взгляда от арок.

— Я читал о таких вещах, — тихо сказал он.

Глаза его блестели. Волнение от того, что он стоит там, где две тысячи лет не ступала нога человека, что он находится в сооружении времен Ашоки Великого, что разгадка тайны Девяти близка заставила его позабыть свои страхи и тревоги, не думать о том, что он — заложник «Лашкар-е Тайбы».

— Входы, вроде этих, создавались для того, что бы пройти через них могли только избранные. Ошибетесь входом и рискуете попасть в ловушку, лабиринт или что-нибудь похуже.

— Какой же из этих входов правильный? — взгляд Мерфи уперся в Шуклу.