Игорь Лебедев - Нотки кориандра

Илья Алексеевич ощутил запах грибов и привкус тины во рту; голос Клотова ложился на лоб, щеки и губы бурой липкой паутиной. Ардову стоило больших трудов не начать убирать эту воображаемую паутину с лица.

— Он гений, не находите? — ворковал газетчик, принявшись исполнять вокруг гостя какой-то замысловатый пластический этюд. — Истинный enfant du siecle [6] Дитя века ( фр .). , завороженный тенями мистических глубин. Если Бердслей — жрец Астарты, то Клингер — мистик из братства Дюрера и Гольбейна. Оцените эту скорбную вдумчивость, драматический пафос… Вот эта складка… — он ткнул мизинцем в насупленную бровь мраморной головы. — С этими символами, окутанными чарами пантеизма, надо вступить в интимную близость, сродниться, чтобы ощутить скрытую страсть и душевную муку.

— Мне надо задать вам несколько вопросов, — сказал Ардов, зная, что этот бессмысленный словесный поток может исторгаться из Клотова часами, если не сутками.

— Прошу! — мгновенно переключился газетный магнат и распахнул двери кабинета.

— Когда вы видели Чептокральского в последний раз? — спросил Илья Алексеевич, когда Клотов устроился у себя за столом.

— C утра был. В невероятно возбужденном состоянии. Пообещал разоблачения в вопросах вооружения русской армии.

— Разве это его тема?

— В том-то и дело, что нет! Да вы сами прекрасно знаете.

Не усидев, Клотов опять вскочил, обошел стол и нагнулся к уху сыщика.

— Но с недавнего времени он стал приносить материалы о перевооружении армии.

Многозначительно помолчав, главный редактор отложил в сторону лежавший на столе свежий номер газеты, под которым открылась стопка каких-то эскизов. Он принялся задумчиво перебирать листы с рисунками.

— Разве это интересно читателю? — поинтересовался Илья Алексеевич.

— Конечно! Это же колоссальные подряды! Взятки, коррупция, нити тянутся на самый верх! Посмотрите! — он показал Ардову картон с гуашью. — Между прочим, это Мозер! А это — Штер… А вот сам Климт!

Илья Алексеевич бросил взгляд на наброски, залитые пятнами краски.

— Я только что из Вены, — доверительно сообщил Клотов. — Они задумали учредить сецессион [7] Сецессион (от лат . secessio — обособление) — немецкие и австрийские художественные общества конца XIX — нач. XX вв., возникшие на почве оппозиции академизму. , чтобы наконец-то порвать с господствующим в венском Доме художников консерватизмом. Я предложил им издание собственного журнала — «Ver Sacrum» [8] «Священная весна» ( лат .). . Как вам название?

Постучав, в кабинет заглянул Арсений Карлович и показал гранки.

— Пора в печать, — извиняющимся голосом сообщил он.

Клотов жестом велел положить листы на стол, обмакнул перо и, взглянув на хронограф из жилетного кармана, проставил в выходных данных время отправки номера в печать.

— Откуда у Чептокральского были сведения? — спросил Ардов, дождавшись, пока помощник оставит кабинет.

— Не знаю, — пожал плечами газетчик. — Надо полагать, завелся какой-то источник по этому направлению…

Илья Алексеевич встал.

— А что с ним произошло? — наконец поинтересовался Клотов.

— Застрелили, — сухо ответил Ардов и отправился к двери.

— Какой ужас, — индифферентно отозвался газетчик. — Впрочем, с его образом жизни следовало ожидать чего-то подобного.

— Что вы имеете в виду?

— Думаю, немало влиятельных господ имело зуб на него — уж слишком Чептокральский был любвеобилен.

Сыщик остановился в дверях:

— Полагаете, убийство не связано с его работой?

Клотов не сразу нашелся с ответом.

— Уверен, вы сумеете установить истину, — наконец ответил он. — Если чем-то смогу помочь — всегда к вашим услугам.

На выходе из редакционной залы Илья Алексеевич попросил у Арсения Карловича адрес Чептокральского.

— Виноват, — скукожился молодой человек. — Он не оставлял-с.

Ардов сделал удивленный взгляд.

— Избегал визитов кредиторов, — поторопился объяснить помощник главного редактора. — Некоторые были весьма настойчивы…

— Хм… Как же мне выяснить его место жительства? — озадачился сыщик.

— Может быть, вам посетить салон баронессы фон Зиссен? — неуверенно предположил собеседник.

Ардов опять вопросительно взглянул на него.

— Простите, я думал, вы знаете… — отчего-то смутился Арсений Карлович. — Господин Чептокральский посещали заведение баронессы… Там ищет знакомств пресытившаяся публика…

— Вы сопроводите меня туда?