Чарльз Паллисер - Непогребенный

Возвратившись к дяде , королевский племянник поведал ему и советникам о своей неудаче. Он передал также послание от мученика , и король понял его смысл , однако прикинулся , будто не понимает. Скорая смерть мученика была на руку королю: он боялся , что советники замыслили отдать его в руки врага. Если мученика отпустят , думал король , советники откажутся выдать золото , он , король , будет убит , и на его место посадят племянника. Обнаружив , что его охрана действует теперь как стража , он утвердился в своих подозрениях. Потому король решил бежать. Но бегство казалось неосуществимой мечтой , потому что за каждым его шагом следили. И все же один план пришел ему в голову – правда , связанный с позором и унижением. Поздно ночью король потихоньку обрил себе бороду и нарядился в платье одной из женщин , служивших при дворе. Неузнанный , он миновал стражу и направился к конюшне. Там он сел на собственную лошадь , но животное не узнало хозяина в женском платье. Наездник он был неловкий и , когда лошадь взбрыкнула , свалился на землю. В таком недостойном виде он был обнаружен одним из помощников конюха , узнавшим его даже в женском наряде и поднявшим тревогу. Король попытался снова вскочить на лошадь , но юноша схватил ее под уздцы и кричал до тех пор , пока не сбежалась стража и не задержала короля.

– В этом уже больше смысла, – пробормотал доктор Локард.– Король бежит не навстречу опасности, а от нее.– Он повернулся ко мне: – Вы не находите, что в этой версии история с лошадью и подручным на конюшне убеждает куда более, чем сентиментальный рассказ Леофранка?

– Нет, – потерянно возразил я.– Леофранк, по-моему, не менее убедителен.

– Звучит интригующе.– Доктор Локард презрительно сжал губы.– Итак, вы, доктор Куртин, изменили свое мнение и теперь утверждаете, что манускрипт не подлинный, не относится к оригиналу Гримбалдовой «Жизни», возрастом не превосходит Леофранка и не послужил ему источником?

– Я пока что не решил, – произнес я, стараясь вложить в свой ответ как можно больше достоинства.

Я пребывал в отчаянии. Манускрипт явно относился к более раннему периоду, чем леофранковский, содержал в себе близкие параллели последнему, и, особенно имея в виду его турчестерское происхождение, трудно было отрицать очевидное: именно на нем основал свой текст Леофранк.

– Посмотрим, что там дальше, – предложил доктор Локард.

Из-за этого трусливого поступка уважение к королю было подорвано. Племянник и прочие лорды решили передать его врагам в обмен на мученика и послать за казной. Уже рассвело. Осаждающее войско было выстроено , чтобы наблюдать сдачу короля , и когда солнце поднялось над горизонтом , все увидели мученика , все еще подвешенного над городскими воротами и , судя по всему , чуть живого. Тут король припомнил послание мученика и сказал племяннику и остальным лордам , что за такое неслыханное вероломство , как сдача его неприятелю , Господь покарает их , потушив солнце. Рассмеявшись , они приготовились вывести его вперед. В тот же миг на солнце начала наползать тень , тьма сгущалась и сгущалась , пока не сделалась непроглядной. Застывшим в страхе племяннику и лордам король сказал: если они его отпустят и вернут ему всю полноту власти , солнце вернется , и они тут же согласились на его условия. Тем временем вражеский предводитель , стоявший над главными воротами , вообразил , что это мученик при помощи своей магической силы заставил солнце исчезнуть. Поэтому он приказал обрезать державшие его веревки. Старик низринулся навстречу смерти как раз в ту минуту , когда тьма начала рассеиват ь ся. Король ликовал: он был спасен и сохранил свою казну. Советники короля и лорды поверили , что король вначале заставил солнце исчезнуть , а потом вернул его. И потому , когда он приказал убить своего племянника , большинство его поддержало. Завязалась борьба , и племянник был убит. Язычники , видя , что их враги бьются между собой , внезапно пошли в отчаянное наступление и полностью разбили королевские войска. В обмен на уход неприятеля король был принужден отдать ему свою казну , но теперь ему это было не страшно , так как соперник погиб , всех остальных племянников он тоже убил , оспаривать права на трон было некому. Более того , он так мало уважал убитого епископа , что...