Александр Арсаньев - Третье дело Карозиных

– Возможно, что и так, – согласился Карозин. – Однако нам пора, – продолжил он, посмотрев на часы. – Возможно, что нынешний незнакомец тоже кое-что добавит к этой мозаике.

– Да, а где вас ждать, Катерина Дмитриевна? – встрепенулся Фарапонов. – В карете, так, наверное, удобнее?

– Это вы сами решите, – улыбнулась ему Катенька. – Главное, чтобы вы видели меня постоянно, и если что… – она глянула на мужа и добавила: – И если что, то могли бы вмешаться.

– Я еду с вами, – тотчас заявил Карозин. – Подожду тебя вместе с подполковником.

– Хорошо, – кивнула Катя. – Я только сейчас переоденусь, – и покинула кабинет.

Без пяти минут восемь карозинский экипаж с поднятым верхом остановился у Александровского сада. Катя вышла из экипажа и вошла в сад, аллея была почти пуста. Катенька не спеша пошла вдоль нее, поглядывая по сторонам и утешаясь той мыслью, что еще не так уж поздно и на улице довольно светло, а подполковник и Никита Сергеевич неподалеку, наверняка ее видят и не дадут в обиду. Отчего-то теперь ей стало неспокойно, и только теперь она вдруг подумала, что слишком легко согласилась на условия неизвестного. Дойдя до конца аллеи, Катя развернулась и решила, что сейчас, когда вернется к воротам, она покинет это место и не станет больше никого ждать. Но стоило ей только сделать несколько шагов в обратном направлении, как сзади она услышала тихий голос:

– Катерина Дмитриевна?

Катя обернулась и удивилась, увидав одного из тех людей, с которыми она встречалась у Анны Антоновны Васильевой. Вот уж никак не ожидала, что о смерти Соколова ей может что-либо сообщить тот миловидный юноша, который так приятно зарделся, встретившись с нею глазами. Кажется, его звали господин Плутягин.

– Как хорошо, что вы все же пришли, – поблагодарил он и по всему было заметно, что он весьма смущен, однако исполнен решимости.

– Отчего же было не прийти, – слегка пожала плечиком Катенька, поймав вдруг себя на мысли, что смотрит на него кокетливо, да и тон, каким она к нему обратилась, довольно игрив. Катя тотчас вздохнула и напустила на себя серьезности. – Полагаю, нам есть что обсудить?

– О, да, – закивал головой Плутягин. – Только, может… Давайте зайдем хотя бы в кондитерскую, – предложил он, показав взглядом на освещенное здание, расположенное через площадь. – Там сейчас народу не так уж много, а здесь… Вечереет-с, прохладно становится, – и потупился, как барышня.

– А вы что же, значит, серьезный разговор ко мне имеете? – чуть удивилась Катя и снова осерчала на свой игривый тон. Отчего же она с ним заигрывает, только ли оттого, что видит, как нравится ему? Катя посмотрела на секретаря внимательней.

Он ответил ей быстрый жарким взглядом и энергичным кивком, и Катя уверилась в том, что да, она ему действительно нравится, да и он слишком уж хорош для молодого человека, словом, хочется с ним пококетничать.

– Что ж, здесь и правда холодает, – она повела плечами. – Идемте в вашу кондитерскую, – и улыбнулась ему нежно и покровительственно.

Плутягин счастливо и глубоко вздохнул, на мгновение прикрыв большие голубые глаза, обрамленные густыми светлыми ресницами, и еще раз кивнул.

– Позволите? – он предложил Катеньке руку.

Катя приняла приглашение, они пересекли площадь и направились к освещенному зданию, в котором помещались магазины, кофейни и кондитерская.

«Никита-то, должно быть, ревнует, наблюдая эту сцену, – лукаво подумала Катя, проходя неподалеку от экипажа, в котором ее ждали подполковник и Карозин. – И пусть себе поревнует немножко к этому милому мальчику. Я ему все после объясню».

Они вошли в просторную кондитерскую, Плутягин предложил столик в уголке, а сам пошел за оранжадом, поскольку Катя отказалась и от пирожных, заявив кокетливо: «Пирожные-то? Господь с вами!», и от кофе и чая. За соседним столиком сидели две дамы, а дальше, в уголке напротив, пристроился какой-то военный. Офицер этот явно кого-то ждал, потому что то и дело доставал из кармана брегет, тревожно глядел на него и недовольно хмурился, а потом переводил взгляд на улицу, за окно. Дамы ели мороженое и о чем-то тихо переговаривались, до Катя долетали английские фразы. Странно, подумалось ей, иностранки и одни здесь, в такое время…

Впрочем, вернулся Плутягин и, сев напротив Катеньки, загородил собою и дам, и военного. Катя посмотрела ему в глаза, взяла стакан с оранжадом и приготовилась слушать, что он скажет. Но Плутягин молчал и смотрел на Катю, он словно чего-то выжидал и она наконец заговорила сама: