Филипп Ванденбер - Восьмой грех

– Насколько я могу судить, ваше преосвященство, нет. Только вот…

–Да?

Соффичи вынул лист из стопки.

– Довольно глупо, вы не находите?

– Идея была не моя, а сестры Юдифи из ордена Franciscan Sisters of the Eucharist 1, которая возглавляет интернет-отдел. Они дали компьютерам имена архангелов Михаила, Рафаила и Гавриила.

Францисканские сестры причастия.

Гонзага устало улыбнулся. Смех был чужд ему. Смех, как он говорил, - это маска дьявола.

За семь лег пребывания в должности государственного секретаря Гонзага понял, что такую работу можно выполнять только с изрядной долей цинизма. Но вдруг он замер. Текст на отпечатке гласил:

"Ваше преосвященство! Был очень счастлив и получил огромное удовольствие, общаясь с Вами так близко к Небу. Что же кается моего предложения по поводу продажи вам капли і, |чіви Господа нашего, то мне кажется уместной цена в сто тысяч долларов. В ближайшие дни обращусь к Вам для уточнения условий. Обожженное лицо».

Еще больше, чем нескромное содержание письма, кардинала шокировала подпись.

– Какой-то сумасшедший, - отметил Соффичи. - Ежедневно на ваше имя приходят такие письма. Единственное, что отличает данное послание от остальных, - особое искусство формулировок. Что бы это могло значить- «…общаясь с Вами так близко к Небу»?

Гонзага поднялся, сцепил руки за спиной и беспокойно заходил по кабинету. Затем он закрыл окно, будто боялся, что их разговор могут подслушать, и сказал:

– Соффичи, вы мой преданный секретарь, и у меня не было повода жаловаться на вашу работу. Я необдуманно втянул вас в историю со святой плащаницей.

– Я не понимаю. К чему вы клоните, ваше преосвященство? У вас есть повод обвинить меня в излишней болтливости? - спросил Соффичи, предчувствуя плохие новости.

– Нет. Конечно нет. Я только хотел в очередной раз обратить ваше внимание, насколько опасна эта ситуация. Итак, я прошу вас: ни слова, ни одного замечания при посторонних! В этом случае посторонними можно считать даже кардиналов из курии.

Соффичи молча кивнул.

– Когда я летел из Франкфурта в Милан, - тихо начал Гонзага, - ко мне подсел незнакомец и показал запаянный в целлофаи трапециевидный кусочек материи, размером не больше почтовой марки.

– Господи, смилуйся над нами. Я предчувствую самое страшное. Это недостающий кусочек материи из плаща ницы!

– Предчувствие вас не обмануло, Соффичи. Но дело намного серьезнее, чем вы думаете. На этом кусочке ткани отчетливо видна капля крови…

– О нет! А я-то думал, что о нашем визите в замок Лаен-фельс уже можно забыть.

– Я тоже так думал.

– У вас есть предположения, кто этот таинственный про давец?

– Незнакомец не назвал имени. А если бы он и представился, то наверняка бы солгал. Но у него есть особые приметы. У этого мужчины страшно обожженное лицо, которое он пытался скрыть под шляпой с широкими полями.

– И что же вы теперь намерены делать, ваше преосвященство? Вы же не собираетесь выполнить его требования? Я имею в виду, что сто тысяч долларов - это колоссальная сумма за такой кусочек материи, о котором нельзя даже сказать, настоящий ли он. Хотя с другой стороны…

Гонзага не ответил. Наконец, запинаясь, кардинал произнес:

– Что такое сто тысяч долларов по сравнению с теми бедами, которые может принести эта реликвия? Вы понимаете, о чем я говорю?

– Я знаю! - Соффичи уверенно кивнул. - Но в данном случае это чистой воды шантаж…

Не успел произнести Соффичи это слово, как на письменном столе кардинала зазвонил телефон. Секретарь поднял трубку, послушал и передал ее Гонзаге:

– Это вас!

– Вы получили мое сообщение? - прозвучал голос, который кардинал узнал сразу.

– Да, - тихо ответил Гонзага. Получил

– Хорошо. Я буду ждать вас. Положите всю сумму в цел-/юфановый пакет. Завтра с наступлением темноты, в девять часов.

– Но где?

– На Пьяцца дель Пополо. Я думаю, вы, как всегда, приедете на машине вашего шофера и будете сидеть на заднем сиденье справа. Шофер должен выбрать крайний ряд и ездить по кольцевому движению вокруг обелиска до тех пор, пока я не помигаю фонариком. Я буду описывать фонариком крест. Тогда ваш шофер должен остановиться. И через десять секунд сделка состоится.

–Но…

– Никаких «но». Деньги - за товар. Доверие - за доверие. Второй встречи не будет.

Незнакомец повесил трубку.

– Баше преосвященство! - Соффичи озабоченно смотрел на кардинала. - Вы же не согласились?

– Согласился, Соффичи, согласился!