Филипп Ванденбер - Восьмой грех

– Пятьдесят пять, шестьдесят, семьдесят, семьдесят пять, восемьдесят. Восемьдесят раз!

Тишина.

– Восемьдесят пять тысяч! - Аукционист указал на муж-чипу из первого ряда в сером двубортном костюме.

– Сто тысяч евро! - отозвалась с задних рядов женщина, которая информировала покупателя о торгах по телефону.

– Сто тысяч раз…

В тот же миг торги за книгу вновь разгорелись, и за сорок секунд присутствующие в зале и телефонные покупатели подняли цену лота до двухсот тридцати тысяч евро.

– Двести тридцать тысяч евро,- повторил аукционист с наигранным спокойствием. - Раз… два…

Вдруг, будто проснувшись, рядом с Мальбергом поднялся мужчина с номером 222 - бледный тип с зачесанными назад волосами.

– Двести тридцать пять тысяч евро для господина с последнего ряда… Раз, два… Больше никто не желает? Три! Продано.

В зале раздались аплодисменты, всегда сопровождавшие крупные покупки. Мальберг искоса взглянул на соседа. У того на лице не отразилось никаких эмоций: он смотрел прямо перед собой, словно его это не касалось. И далее в ходе аукциона, когда с молотка шли ценные инкунабулы, незнакомец сидел неподвижно, как статуя.

– Простите, что я к вам обращаюсь. - Мальберг повернулся к бледному мужчине. - Вы коллекционер?

Будто марионетка, незнакомец резко повернул голову в сторону Лукаса и взглянул на него глубоко посаженными глазами. Потом он неприветливо и решительно ответил:

– Мне кажется, это вас не касается, мой друг! Несмотря на то что у него было почти идеальное произношение, можно было уловить легкий итальянский акцент.

– Да, да, конечно, - ответил Мальберг и подумал, что на этом разговор будет закончен. Но мужчина неожиданно спросил:

– С чего вы взяли, что я коллекционер?

– Ну, знаете ли… - Ответ дался Лукасу нелегко: - Только коллекционеры способны так переплачивать за книгу сомнительной ценности.

– Вы думаете, что книга - подделка?

– Конечно нет. На рынке старинных книг фальшивки встречаются крайне редко. Вам наверняка знакомо высказывание: «Камиль Коро 1написал за всю свою жизнь две тысячи картин, три тысячи из которых висят в Америке». Нет, чтобы подделать книгу времен зарождения печатного искусства, нужно потратить колоссальную сумму. И вообще, нет ничего проще, чем установить возраст бумаги или пергамента.

– Но ведь книга Менделя относительно нестарая!

– Да. Но цена зависит от уникальности, истории и, конечно, содержания.

Незнакомец начал вдруг проявлять к Мальбергу интерес.

– Вам знакомо содержание этой книги? - спросил он.

– Да. То есть… нет. Я лишь приблизительно знаю, о чем говорится в книге.

– Ах вот как! - Мужчина задумчиво улыбнулся. Это не было радостью, скорее ощущением превосходства. Продолжая наблюдать за торгами, он шутливо добавил: - Тогда вы знаете больше меня.

Мальберг почувствовал, что его ни во что не ставят. Мужчина явно не воспринимал его всерьез. Мальберг наклонился к нему и шепотом произнес:

– Лишь немногие библиофилы, даже не эксперты, вообще знают о существовании этой книги Грегора Менделя. Вероятно, она относится к величайшим произведениям, которые когда-либо были написаны. Но поскольку «РессаШт Осгауит» считалась утерянной и к тому же была написана зашифрованным текстом, то канула в небытие. Неудивительно, что книга и ее содержание вызвали столько слухов. Но это вам и самому, вероятно, известно. Все газеты кричат об этом.

Французский пейзажист Жан Батист Камиль Коро (1796-1875).

– Нет, нет»! - Бледный мужчина был удивлен. - Вы, я вижу, знакомы с предметом не понаслышке. Остается только гадать, откуда вы все это знаете.

Теперь настала очередь Мальберга. Задумчиво улыбаясь, с легкой надменностью во взгляде он ответил:

– Я изучал библиотековедение и написал дипломную работу на тему забытых памятников мировой литературы. К ним также относится и книга Грегора Менделя «Рессагшп Осгаушп». Я и предположить не мог, что где-то сохранился экземпляр этого выдающегося произведения.

Время близилось к обеду. Тихая беседа на заднем ряду вызвала недовольство в зале.

– Не окажете ли мне любезность отобедать вместе со мной? Учтивое обращение незнакомца не осталось незамеченным

Мальбергом.

– С удовольствием, - не раздумывая ни секунды, ответил Лукас и даже не подозревал, как круто изменится после этого его жизнь.

Расположенное рядом бистро отличалось холодностью интерьера и будничностью постмодернистской архитектуры, но оно славилось средиземноморской кухней.