Но теперь рассуждать об этом было поздно. Мэлори с ужасающей определенностью чувствовал, что лежащая перед ним рукопись – истинный ящик Пандоры.
Он поднялся из кресла, быстрым шагом дошел до кабинета Пилгрима и распахнул дверь. Старший партнер стоял у окна с двумя посетителями и показывал на что-то рукой. Один из мужчин держал в руках какой-то мудреный фотоаппарат; еще одна камера висела у него на шее.
– Лоренс, мы могли бы поговорить?
Пилгрим обернулся.
– Хорейс, эти джентльмены из журнала «Форчун». Господа, сэр Хорейс Мэлори.
– Доброе утро, – коротко кивнул Мэлори.
– Они пришли, чтобы снять фоторепортаж о демонстрации золота.
Журналист без фотоаппаратов представился:
– Джим Ковертон, сэр Хорейс. Кстати говоря, мы очень хотели бы сфотографировать и вас. Не возражаете?
Мэлори взглянул на журналиста.
– Возможно, но, Лоренс, я только что прочитал...
– Они делают статью обо мне, – с видом скромника пояснил Пилгрим. – Фотографирование займет всего пару минут. Вы не хотите спуститься вместе с нами, Хорейс?
Спускаться вместе с ними Мэлори не хотел, однако спустился. Он шел по лестнице, весь кипя от ярости. Остальные поехали в лифте. Странный все-таки человек этот Пилгрим – не может понять, что важно, а что не очень.
В подземном этаже, перед входом в демонстрационный зал, Мэлори схватил Пилгрима за руку и прошептал:
– Лоренс, я очень обеспокоен этим письмом. Думаю, что...
Пилгрим ответил:
– А вы прочитали писанину, которая приложена к письму?
– Еще нет.
– Чушь собачья, – уверенно заявил Пилгрим. – Древняя история. Ни малейшего отношения к современности не имеет. Не беспокойтесь, Хорейс. Пойдемте, пусть нас сфотографируют.
Они вошли внутрь. До одиннадцати часов оставалось две минуты. Стоило ударить часам, как непрозрачная стеклянная стена вдруг озарилась светом и раздалось тихое жужжание. По ту сторону стекла показалась дверь мощного сейфа", которая медленно отъехала в сторону.
– Это хранилище не менее надежно, чем сам форт Нокс, – принялся объяснять Пилгрим. – Иначе и не может быть. Вы видите, джентльмены, золото банка «Хильярд и Клиф». Делайте ваши снимки, мистер Бауэр. Не правда ли, впечатляющее зрелище?
В сейфе огромным штабелем лежали золотые слитки.
– Господи Боже! – ахнул фотограф и тут же защелкал фотоаппаратом. – Не могли бы вы встать вот сюда, мистер Пилгрим. И вы тоже, сэр.
Журналист был возбужден, как и все посетители этого святилища.
Мэлори послушно встал, куда попросили.
– Ну вот, – продолжал Пилгрим. – Сейчас будет второй акт. Смотрите внимательно.
Мэлори с раздражением подумал, что старший партнер похож сейчас на гида в музее.
Внутри сейфа поднялась механическая рука и приблизилась к штабелю.
– На прошлой неделе цена золота упала. Это значит, что слитков нужно добавить, – рассказывал Пилгрим.
Механическая рука извлекла откуда-то золотой брусок, зажав его металлическими пальцами с резиновыми нашлепками. В следующую секунду брусок оказался на верхушке штабеля.
– На этой неделе мы добавим три слитка, – разглагольствовал Пилгрим. Камера щелкала не переставая. – На еженедельной демонстрации в штабеле должно быть золота ровно на сто миллионов.
– Долларов? – спросил Ковертон слегка охрипшим голосом.
– Мы в Лондоне, – пожал плечами Пилгрим. – Фунтов стерлингов, разумеется.
Механическая рука положила еще один слиток и потянулась за третьим.
– А откуда вы берете недостающее золото?
– Извините, джентльмены, на этот вопрос я вам ответить не могу.
– О'кей, куда вы его отсюда отправляете?
– Еще раз извините. Это секрет.
– Кто-нибудь пытался взломать сейф?
Пилгрим обернулся к Мэлори:
– Как, Хорейс?
– Что? – Мэлори думал совсем о другом. Эту кучу золота он видел уже множество раз, и сейчас его мысли были заняты только письмом.
– Кто-нибудь пытался похитить это сокровище, сэр?
– Кажется, один раз было. В сороковые годы.
– И что произошло?
– Золото очень хорошо защищено. Если я не ошибаюсь, взломщики были убиты током. Их было двое. Очень глупо с их стороны.
Вот и третий брусок занял свое место. Пилгрим оглядел гору золота с явным удовольствием.
– Две минуты назад здесь чуть-чуть не хватало, а теперь в самый раз. Посмотрите, джентльмены, на ровно сто миллионов фунтов стерлингов.
Репортеры почтительно и довольно долго в полном молчании созерцали сокровище. Потом снова раздалось тихое жужжание и дверь сейфа поползла в обратном направлении. Пилгрим похлопал по стеклу.
Читать дальше