Кэрол Макклири - Алхимия убийства

— Вот он!

— Что?

Жюль показывает на Холм.

— Воздушный шар. Тот, на котором итальянские акробаты выполняют свои трюки. Он там, наверху.

— О чем вы говорите?

— Эти гимнасты — анархисты, члены тайной организации Перуна.

Моран не хочет верить Жюлю.

— Вы серьезно говорите, что они воспользуются воздушным шаром?

— Несомненно. Они опытные воздухоплаватели. Они дождутся, когда ветер подует в нужном направлении, поднимутся на шаре над городом и рассыплют состав с микробами. Нужно подняться туда. Нелли и Оскар там — если еще живы.

Все готовы двинуться, но Жюль останавливается.

— Надо отвлечь внимание анархистов: пусть думают, что их план разделаться с нами удался.

Богатое воображение Жюля снова в действии.

Со стороны Сены гремит взрыв.

Маллио восторженно кричит:

— Сработало! Баржа взлетела на воздух со всеми ими. Это дурачье угодило в ловушку.

Жюль. Они убили его. Я кидаюсь к Перуну. Мне все равно, что он целится в меня из пистолета. Оскар хватает меня за руку, а я пытаюсь вырваться.

— Они убили Жюля!

Оскар держит мою руку железной хваткой.

— Тихо, тихо. Нам нужно спасать город.

Он прав, но будь у меня бомба, я бы швырнула ее в Перуна.

— Ваш товарищ прав, — кричу я Перуну. — Мы спятили и готовы отдать свои жизни, чтобы не дать таким ублюдкам, как вы, убить тысячи людей. До вас это доходит? Все равно у вас ничего не выйдет. Мы сотрем вас в порошок.

Я непроизвольно пячусь назад, видя, как искажается лицо Перуна и он трясется всем телом. Он подобен дикому зверю, который получил удар плетью, и сейчас хочет сделать прыжок, чтобы разорвать мне глотку.

Оскар снова показывает ему нитроглицериновую бомбу.

— Еще шаг — и здесь не останется камня на камне.

Ситуация тупиковая, но надолго ли? Ни они не могут двинуться с места, ни мы. Бомба вызовет цепную реакцию, произойдет локальный выброс некоторого количества пыли с микробами, погибнут люди, но маловероятно, что последствия будут катастрофическими и что будет уничтожен город, то, ради чего в течение нескольких лет работали эти безумцы.

Мы смотрим друг на друга — анархисты, готовые пойти на смерть во имя своего дела, но сознающие, что, если они набросятся на нас, их планы будут сорваны, и мы, два дилетанта, не имеющие представления, как противостоять насилию, хотя из нас двоих Оскар не потерял голову и взял инициативу на себя.

Итак, мы стоим, уставившись друг на друга, а Маллио, не обращая на нас внимания, снова начинает «загружать» подвесную корзину микробными бомбами.

— Они ничего не сделают, — говорит Маллио Перуну. — Они боятся умереть. Подойди и забери бомбу у этого болвана-англичанина. — Он кивает на Оскара.

Перун медлит, но интуиция мне подсказывает, что он попытается пойти в атаку.

Я смотрю на Оскара.

— Бросайте бомбу. — Мой голос дрожит, колени подгибаются, но я говорю это снова.

Оскар выше поднимает бомбу.

— Если вы хотите отдать жизнь за какое-либо дело, это не значит, что оно правое. Но иногда именно так и бывает.

Издалека доносится звон сигнальных колоколов.

Мы все снова замираем.

Перун разражается хохотом.

— Они напрасно тратят время. Баржа горит. Никакие пожарные ее не потушат. И там никто не остался в живых.

— Нет! — кричит Маллио. — Это не пожарные повозки, а полицейские фургоны! Они едут сюда!

Те двое, что помогали грузить коробки, бросают работу и спускаются в канализационный люк.

— Предатели! — кричит акробат им вслед.

Перун даже не смотрит на убегающих людей. Его внимание приковано к Оскару, который снова размахивает бомбой.

— Она не взорвется, если ее тряхнуть? — спрашивает Оскар.

Это не шутливый вопрос, а утверждение в свойственной Оскару манере. Его голос удивительно спокоен.

Акробатка внимательно смотрит на Уайльда горящими глазами фанатика. Похоже, как и Перун, она готова накинуться на Оскара.

Только Маллио занят делом: он снимает сетку с подвесной корзины, словно нас здесь нет, совершенно не обращая внимания на бомбу в руках Оскара.

Перун вдруг успокоился.

— Садитесь в гондолу, — приказывает он акробатам.

— Слишком большой вес, — кричит вниз Маллио. — Будет трудно подниматься. Как верные делу товарищи, они знают, что должны делать.

— Он хочет, чтобы вы погибли за общее дело, а они тем временем смоются, — говорю я молодым людям.

Парень смотрит на меня; в отличие от сестры он напуган и растерян, а девушка издает звук, как обитающая в джунглях кошка, которую она мне напомнила.