Елена Руденко - Взгляд Сфинкса [СИ]

— Этого мог желать какой-нибудь охотник за артефактами, — предположила Снежинская.

— Но артефакт не был украден, она передала его Гласину, — ответил Лермонтов, кивнув на меня. — Признаюсь, я поначалу заподозрил и его… но у меня возникло сомнение — как Гласин мог разузнать об артефакте, ведь о избранности Нины не знал никто… Графиня воспринимала все ее манеры как причуды мечтательности… а граф… полагаю, многие заметили его преданность своей протестанткой вере…

— Граф был фанатичен! — с презрением произнесла Снежинская. — Вы знаете, что я однажды обнаружила у него в кабинете? Множество книг тематики охоты на ведьм с жуткими гравюрами. А ведь что удивительно, самый пик охоты на ведьм пришелся не на времена католиков-папистов, а на просвещенных протестантов, братьев по вере нашего дорогого графа.

— Невозможно представить, что мракобесы сжигали женщин на кострах во времена зарождения научных открытий! — печально изумился я.

— Некоторые и в наш век решили вернуть времена молота ведьм, — печально заметила Снежинская. — Убила бы негодяя собственноручно!

Рассвет начинался. Потянул прохладный ветерок.

— Мой дом неподалеку, — весело произнесла Снежинская, поежившись от ветра, — приглашаю моих спасителей на чашечку утреннего кофе!

— Как можно отказать героине Жорж Санд! — ответил Лермонтов.

Снежинская оперлась правой рукой на мою руку, а левой на руку Мишеля. Мне подобная манера показалась весьма фривольной. Жорж Санд я не читал. Возможно, новая французская мода, когда барышня прогуливается под руки с двумя мужчинами.

Я сильно переменился за последние дни, взглянув на многое иначе. Как мог я мечтать об обществе — сборище снобов. А ведь люди, которые кажутся мне действительно интересными, стараются держаться в стороне от этой самовлюбленной толпы, у них свои компании, свои встречи. Как я был глуп.

К моему счастью, в свете одна новость быстро сменяет другую, и обо мне вскорости забыли. На этом моя светская жизнь закончилась, не успев начаться, о чем я совсем не горюю. Я продолжаю служить в былой конторке, не привлекая внимания, от былого тщеславия не осталось и следа.

Однажды Демин сказал мне:

— Я решил сделать тебя своим преемником… Тысячелетия назад я, как и ты, был посвящен в древние таинства. Потом я согласился принять на себя тяжкую ношу бессмертного хранителя. Мне нравился мой удел, пока я не встретил Нину. Я наблюдал за нею давно, приходя к ней вечерами, когда она укладывалась спать, утром — когда гуляла по саду… Я знал ее судьбу, знал, что ей суждено погибнуть от руки безумца, и я желал насладиться каждым мгновением наших свиданий… Мне казалось, что я сумею легко расстаться с Ниной… но боль вечной разлуки разрывает мою душу… Скоро истекут сорок дней, Нина покинет меня навсегда… Могу ли я ее увидеть вновь? Можно заказать ее портрет, и душа Нины будет возвращаться ко мне через изображение и говорить со мною… Но я сумею лишь слышать и лицезреть ее в облике неподвижной картины… Мне этого недостаточно…

— Я готов! — мой порыв казался смешон.

— Есть на свете города, построенные на сокрытых путях в загробный мир, в Петербург в числе таких городов… Этот город станет твоей вотчиной хранителя загробных тайн, — произнес Демин, — тебе суждено пережить тяжелые времена… Смерть в сей спокойный век куда прекраснее, чем тяготы грядущего столетия. Я не вправе принуждать тебя… Запомни, ты не смеешь передать свой "чин" преемнику в тяжелые времена…

— Я готов! — у меня не было сомнений.

Раньше мною двигало бы тщеславие, но теперь я осознавал всю тяжесть своего жребия. Я чувствовал радость, что обрел свое особое предназначение в вечности!

— Ритуал будет завтра на рассвете, — ответил Демин. — У тебя есть время подумать…

Погрузившись в раздумья, я побрел к Университетской набережной, ставшей моим излюбленным местом для прогулок. Взор сфинксов успокаивал мои волнения.

Глядя на темные воды Невы в гранитных берегах, я представлял яркий Нил, утопавший в зелени. Меня будто бы уносило сквозь время и расстояния. Я видел, как скользят по воде папирусные лодки, пролетают пестрые птицы, играют дети на берегу. Моему взору открывались уютные домики и великолепные дворцы… и западный берег… пустынная полоса, страна некрополей… Петербург стал для меня северными Фивами. Вспомнился очередной курьез с Ворониным, когда мысленно улетев сквозь века, я невпопад ответил ему: