Лора Роулэнд - Красная хризантема

— Вот наконец и вы. Самое время! — пропыхтел он.

Сано остановился на веранде.

— А вы?..

— Акэра. Я главный вассал правителя Мори. По крайней мере был им, пока моего хозяина зверски не убили. — Он выглядел настолько злым и расстроенным, что его не волновало, что Сано может счесть его невежливым. — Люди сёсакана Хираты расползлись по всему имению словно тараканы. Это неслыханно! Что вы собираетесь со всем этим делать?

— Я собираюсь выяснить, кто убил правителя Мори, — сказал Сано, стараясь держать себя в руках. Его взгляд предупреждал Акэру, что ему лучше делать то же самое или придется пожалеть.

Самурай несколько сбавил тон, но смотрел на Сано с едва скрытой насмешкой.

— При всем уважении, досточтимый канцлер, его убила ваша жена.

— Это буду решать я, — с угрозой бросил Сано.

— А-а. Понятно. — Лицо Акэры окаменело. — Вы думаете, что вам удастся положить это дело под сукно и избавить вашу жену от наказания, которого она заслуживает? Ну так вам это не удастся, клянусь. Отомстить за смерть господина — это долг мой и всех вассалов правителя Мори, и я вас уверяю, мы его выполним.

Сано ощутил в душе холодок. Толпа жаждущих крови самураев Мори была лишь первой и не самой страшной угрозой для Рэйко. Он скрыл эмоции под суровой миной.

— Ваш долг в том, чтобы сотрудничать со мной при расследовании.

Акэра, уступая, взглянул на Сано со страхом и злобой.

— К вашим услугам, досточтимый канцлер, — процедил он сквозь зубы.

— Сначала вы ответите на несколько вопросов, — сказал Сано. — Чем правитель Мори занимался прошлым вечером?

— Он обедал со мной и несколькими другими вассалами. Потом отправился к себе в кабинет и читал доклады из провинций. Я приходил к нему, чтобы сообщить, что в имении все в порядке, и мы обсудили его планы на следующий день. Затем он удалился в свои личные покои и лег спать.

Сано отметил громадное несоответствие между этой историей и тем, что рассказала Рэйко.

— У правителя Мори кто-то был?

— Нет. — Акэру, казалось, раздражало, что Сано продолжает задавать вопросы.

— Он не развлекался с мальчиком, снятым им для занятий сексом?

Лицо Акэры потемнело от гнева.

— Правитель Мори был честным, достойным самураем. Он никогда не позволял себе связываться с проститутками любого рода.

— Как я понимаю, правителю Мори нравилось играть в грубые игры с мальчиками, — продолжал настаивать Сано. — А вчерашнего он мучил, а потом убил.

— Кто это вам сказал? — Глаза Акэры подозрительно сузились. — Ваша жена, не так ли? Вы беседовали с ней, прежде чем прийти сюда. Она клевещет на правителя Мори, чтобы выгородить себя.

Ничего неожиданного для Сано и в этом отрицании, и в этом обвинении не было, однако его не покидало беспокойство. За те несколько минут, что он находится в этом имении, им получено показание против Рэйко и никаких свидетельств в ее пользу. Все-таки он верил ей, а не Акэре, незнакомцу, для которого главное заключалось в том, чтобы обвинить кого-нибудь в смерти правителя Мори.

— Вам лучше было бы рассказать правду. Я займусь проверкой вашей версии и опрошу свидетелей.

— Пожалуйста, — вызывающе бросил Акэра. — Вот мои свидетели. — Он жестом указал на полсотни солдат, собравшихся неподалеку. Все они не отрывали от Сано враждебных взглядов. — Все солдаты из свиты Мори подтвердят сказанное мной и поклянутся в добропорядочности своего господина.

Да, они это сделают. Уж Сано — то знал. Самурайский кодекс чести требовал от них абсолютной преданности хозяину и бешеной агрессивности к посторонним, которые, по их мнению, оскорбили его клан. Сано был еще больше удручен, ощутив барьер молчания, который вырос между ним и правдой об убийстве. Но во всех преградах есть слабые места, и прежде ему удавалось их нащупать. Кроме того, мимо него не прошел один важный, обнадеживающий элемент в рассказе Акэры.

— Вы были последним, кто видел правителя Мори живым, — заметил Сано.

— Если вы рассчитываете переложить вину за убийство на меня, то это не пройдет, — сказал Акэра со злым удовлетворением. — Я не убивал правителя Мори. Все здесь подтвердят мою преданность ему. Мои слуги поклянутся, что я всю ночь провел у себя и не знал о его смерти, пока мы с сёсаканом Хиратой сегодня утром не обнаружили его тело.

Сано видел, что от Акэры больше ничего не добьешься, пока не удастся развалить его алиби, подкрепленное вековыми традициями послушания и страха слуг перед своими хозяевами. Он окинул Акэру бесстрастным взглядом: