Лора Роулэнд - Красная хризантема

Чем дольше они будут препираться, тем больше у него будет времени на то, чтобы придумать, как выкрутиться.

Зубы Хосины, блеснув слюной, обнажились в усмешке.

— Вы не протянете так долго, чтобы успеть кому-то рассказать об этом!

Однако Сано заметил, что Хосина, вместо того чтобы наступать на него, держится на расстоянии. Хосина его опасался, несмотря на свой численный перевес! Он знал, что загнанный в угол зверь очень опасен. Сано слегка приободрился.

— Если вы меня убьете, то как объясните это правителю Мацудаире? — спросил Сано.

Хосина ухмыльнулся:

— Мы везли вас на суд. Вы оказали сопротивление. Вы и Хирата-сан были убиты в схватке.

— Он этому не поверит, — возразил Сано. — Он поймет, что нас хладнокровно убили.

— Даже если и не поверит, ему будет наплевать, — парировал удар Хосина. — С вами все кончено, правитель Мацудаира не станет сколько-нибудь сожалеть о вас. Для чего, как вы думаете, он подвел вас под суд? Он хочет провозгласить вас виновным и отделаться от вас с чистой совестью и соблюдя все формальности по закону.

— В таком случае ему не понравится, что вы лишили его возможности совершить надо мною суд, — заметил Сано.

— Замолчите! — процедил Тораи и тут же обернулся к Хосине: — Он заговаривает вам зубы!

В глазах Хосины мелькнуло сомнение — Сано пронял его.

— Я обведу правителя Мацудаиру вокруг пальца, — самодовольно заявил Хосина. — Мне всегда это удавалось.

— Возможно, вы не в курсе, но многие из моих людей знают, что сотворил Тораи, потому что были со мной, когда я поймал его на выходе из дома, где он убил Лилию. — По взгляду, который Хосина бросил на Тораи, Сано понял, что попал в точку. — Они расскажут об этом всем моим войскам. Они придут за вашими головами, мстя за мою смерть.

— Им ни за что не пройти через мои войска, — осклабился Хосина, но в его тоне Сано уловил нотку фальши.

— Хватит, — зарычал Тораи. — Убьем их — и дело с концом!

— Не стоит. — Сано решил играть на неуверенности Хосины. — Это будет смертным приговором для вас самих.

Хосина колебался между своим предпочтением вести политические игры, а не действовать напрямую, и нежеланием показать слабость перед своими людьми.

— Я рискну, — наконец сказал он.

— Если настаиваете. Вы пытались покончить со мной на протяжении семи лет. Так вот я. Попробуйте возьмите меня. — Если посмеешь, читалось во взгляде Сано, который он не спускал с Хосины.

Разрываемый между жаждой крови и крепко укоренившейся привычкой к осторожности, Хосина медлил.

— Давайте же, давайте, — заорал Тораи, — чего вы ждете?

Сано понимал, что Хосине не улыбается отвечать за его убийство. Он злился, ибо знал, что и Сано это понимает.

— Если сами не хотите его убивать, так дайте мне! — в нетерпении прокричал Тораи.

— Замолчи! — вместо этого приказал Хосина. Он прикидывал, как быть, губы его двигались вслед за мыслями. Он что-то шепнул одному из своих людей, который кивнул и поспешно ускакал.

— Что, демоны побери, вы делаете? — спросил Тораи. Он был настолько раздосадован, что забыл о субординации. — Разделайтесь с ним на месте, или придется пожалеть.

— О, я разделаюсь с ним, не бойся, — отозвался Хосина.

Через несколько минут за спиной у него и его солдат раздался крик. Хосина поманил Сано и Хирату:

— Бросьте мечи и подъезжайте сюда.

— Хочешь нас взять, так приди и возьми, — сказал Сано.

За спиной стукнули копыта. Острая сталь царапнула ему шею над панцирем. Оглянувшись, Сано увидел, что капитан Тораи держит в руке длинную пику.

— Делайте, что вам говорят! — рявкнул он.

Как бы Сано ни претила мысль остаться без оружия, он понимал: им с таким количеством солдат не справиться. Они с Хиратой побросали мечи на землю.

— Оба! — приказал Хосина.

На земле оказались и короткие мечи.

— Вперед! — скомандовал Тораи.

— Что они собираются с нами сделать? — улучив момент, шепотом спросил Хирата.

— Думаю, это мы узнаем, — ответил Сано. Он был спокоен, хоть и приготовился к худшему.

— Стой! — отдал команду Хосина, когда они добрались до конца переулка. Он и его солдаты подались назад, образовав круг в устье улицы. В этот круг вошли четверо простолюдинов с паланкином. Наемные носильщики, они пребывали в смятении и были сильно напуганы.

— Залезайте! — бросил Хосина.

Сано все происходящее казалось медленной поездкой в ад. Поскольку ни он, ни Хирата не последовали приказу, Хосина обернулся к солдатам: