Сергей ГОРОДНИКОВ - ЛЕЙБ-ГВАРДЕЕЦ

– Игра для зажиревших наций, – с досадой сказал Арбенин. – Никакого удовольствия.

Почти его ровесник, англичанин производил впечатление всегда деятельного человека, – прежде чем продолжить игру, он заметил, указывая на Анну и остальных, кто были с ней:

– Кажется, там охота на вашу жену.

– Зубы обломает, – ответил ему Арбенин вполне спокойно.

– Завидная уверенность в красивой жене, – отметил англичанин. – Показываю еще раз.

Он установил белый шарик, размахнулся клюшкой и резко ударил. Но и у него вышло неважно, и Арбенин насмешливо хлопнул в ладоши.

– Не везет сегодня, – признал англичанин голосом человека совсем не азартного, и поставил клюшку в стойку.

Оставив игру, оба не спеша пошли по лужайке к рыжей песчаной дорожке.

– У вас вся собственность в недвижимости. И только в России, – ненавязчиво завязал деловой разговор англичанин. – Умные люди считают, Россия идет к революции. – Он сделал краткую, многозначительную паузу. – Вам не страшно? Однажды проснётесь, а уже полностью зависите от иностранных вложений отца красавицы жены? Да к тому же столь молодой.

Он смолк, постарался заглянуть в глаза Арбенину. Тот ничем не выдавал заинтересованности в таком разговоре, но будто ничего не имел и против продолжения. Они вышли на дорожку, прогуливаясь, направились в сторону залива.

– Я понимаю, – продолжил англичанин, – продать свои поместья, явно вывозить деньги за границу для вас невозможно. Такой шаг, потеря положения при дворе.

Он опять примолк, и на этот раз молчание его было красноречивым, продолжительным.

– Что вы предлагаете? – казалось, без особого интереса спросил Арбенин.

– Моим сделкам не должны мешать ваши чиновники. – Его собеседник подождал ответа Арбенина, но тот, как и до этих слов, молчал. – Вы получите свой процент. Я его буду переводить в ... процветающую страну.

Англичанин перехватил взгляд Арбенина. Тот пронаблюдал, как два рослых жандарма провели к особняку каторжника Шаву, переодетого в штатское, однако со связанными у живота руками.

– Какой процент? – наконец спросил Арбенин.

– Ну... – англичанин облегченно вздохнул.

– Хорошенько подумайте, – спокойно заметил Арбенин. – Пока не вернусь.

И он оставил его, зашагал прямо к парадным дверям особняка.

Через минуту он вошел в свой просторный кабинет на нижнем этаже, где в кресле возле письменного стола из красного дерева нагловато развалился Шава.

– Оставьте нас, – распорядился Арбенин, не взглянув на застывших у двери жандармов.

Они покинули кабинет, и Арбенин плотно прикрыл дверь, запер ее на ключ. Направляясь к столу, он сунул ключ в карман легких, цвета кофе с молоком брюк. Расположился за столом на своём мягком стуле с обитыми вишнёвым бархатом подлокотниками, после непродолжительной паузы спросил:

– Не догадываешься, зачем вдруг очутился именно здесь?

– Нэ-эт, – не сразу, лениво ответил Шава. – Я возму сигару? – он рукой потянулся к шкатулке, однако всё же замер, ждал разрешения.

Арбенин затянул с ответом, давая понять, кто здесь хозяин положения.

– Да, конечно.

Шава взял из шкатулки сигару; взял и Арбенин. Он зажег спичку, прикурил сам, затем поднес ее к концу сигары грузина. Шава глубоко затянулся дорогим дымом и, наслаждаясь хорошим табаком, медленно выпустил кольцо, откинулся в кресле.

– Я тэбэ нужэн. Да? – сказал он, разглядывая Арбенина и начиная ухмыляться.

– Ты ловкий стрелок, – одобрительно заметил Арбенин. – С сотни шагов попасть в сердце князя? На такое немногие способны…

Шава неспешно курил, вроде бы не очень внимательно слушал, заставлял Арбенина продолжать.

– Но Шуйцев очень меткий стрелок, – внезапно резко сказал Арбенин. – Я видел сам.

Шава постепенно изменился в лице, стал серьезным, некоторое время пристально смотрел на огонек на конце сигары.

– И мне ничего не будет? – вдруг без всякого акцента, но не удивив этим Арбенина, задал он важный для себя вопрос.

– Попадешь под амнистию. За князя, – твердо объявил Арбенин. – А Шуйцев вне закона, никому не нужен. Но его надо еще найти. Я дам тебе след. Подбери четверых... Впрочем, не мне тебя учить. – Он вынул из ящика тугую пачку банкнот, бросил на стол. – На расходы. Жандармов я отпущу.

Шава небрежно показал свои связанные руки.

– Не боишься, убегу? – спросил он.

– Отомстить за оскорбление – дело чести для настоящего мужчины. – Арбенин вынул из ящика стола острый короткий нож и подтолкнул к противоположному краю стола. – Или нет?