Сергей ГОРОДНИКОВ - ЛЕЙБ-ГВАРДЕЕЦ

– Может, и свидимся, – сам себе проговорил он. Настроение у него стало улучшаться, он расправил плечи и повеселел, даже вспомнил и напел под нос арию тореадора из оперы «Кармен».

Истоватов, не оглядываясь в его сторону, тяжело шагал от берега, но потом разом походка его стала облегчённей, словно с плеч свалился камень. Наконец он обернулся, но лодки уже не было видно. Следом за ним поднимались Степаныч и собака. Никто не обронил ни слова об отправившемся к дальнему зимовью товарище, будто его и не было.

Шуйцев плыл до ночи – сначала греб, потом только подгребал, удерживая лодку посреди течения. На ночь устроился под открытым чистым небом. В костре потрескивали сухие ветки и сучья в огне, и он долго не мог уснуть, в первой самой сильной волне щемящей горечи переживая осознание новых утрат. Закончилась какая-то очередная важная ступень его жизни, его возмужания. Никогда они уже не будут с Истоватовым так дружески близки, как были на корабле, на каторге, когда бежали. Оказавшись на свободе, они быстро разошлись в настроениях и желаниях, даже и не заметив, как это произошло. Невольно подводились итоги прожитому до этого дня.

А он был, по-своему, счастлив: с мая и все лето, как попал сюда, в дикий, первозданный лес. Дни напролет он проводил на охоте: наследственная страсть к бродяжничеству с ружьем захлестнула, подчинила его чувства, мысли, желания. И если в памяти от случая к случаю всплывали события петербургской жизни, они не вызывали потребности вернуться к ней. И только два ряда воспоминаний из той поры беспокоили его – к тем, что связанны с Анной, он привык как к себе, как привыкаешь есть, дышать, просыпаться по утрам; но история с дуэлью мучила его постоянно: как же я умудрился попасть в него, я же целил заведомо мимо?! Он часто на охоте задавался этим вопросом. С того случая рука ни разу не подводила его...

Словно припомнив, что август всё же летний месяц, природа в воскресный день разыгралась, показала себя во всём своём великолепии. Солнце, ослепительное и жаркое, золотым сиянием отражалось в высоких западных окнах серого двухэтажного особняка. Из окон же восточной стороны, которые в этот час была в тени дома, открывался чудесный вид на играющий солнечными отблесками Уссурийский залив и ту часть ухоженного парка, в котором был недавно выложен сад камней, напоминающий о духовном влиянии соседней Японии. Сад камней отделялся посаженными в ряд и ровно подстриженными кустами от теннисного песчаного корта, на котором успели взмокнуть от пробежек и ударов по мячу двое молодых людей, – оба раскованностью походили не то на студентов старших курсов, не то на начинающих и удачливых предпринимателей. Дальше были беседка, непременные русские качели. А за ними четыре женщины и трое мужчин увлеченно играли в жмурки.

Анна водила. Черная бархатная лента, бантом завязанная на гладком с короткой стрижкой затылке, закрывала ей глаза, делала её беспомощной, что доставляло участникам игры видимое удовольствие. Стараясь без шорохов на цыпочках ускользнуть от ее вытянутых рук, они вдруг хлопали в ладоши: за ее спиной, потом сбоку, а стоило ей повернуться на хлопок, кто-то другой хлопал опять за ее спиной. Прекрасную половину в этой забаве составляли жена городского головы и две девушки лет восемнадцати. От мужчин принимали участие два молодых морских офицера и донжуанствующий чиновник.

Девушка, что была раскованнее своей подруги, увернулась из-под руки Анны, возбужденным смешком прыснула в кулачок, и донжуанствующий чиновник, как бы неуклюже оступился возле неё, оказался пойманным Анной.

– А-а, поймала! – оживленно воскликнула Анна и сорвала с глаз повязку.

Девушки и офицеры весело захлопали в ладоши.

– Теперь вы! Теперь вы! – весело защебетали девушки чиновнику.

Принимая повязку, тот задержал руку Анны в своей.

– Завяжите мне сами, – попросил он, глядя ей в глаза, стараясь приучать ее к впечатлению особой душевной близости между ними.

– Давайте я! – подлетела одна из девушек.

– Она это сделает лучше, – легко сказала Анна, отдавая ей повязку.

Невзначай обернувшись, она увидела Арбенина на лужайке для игры в гольф, который как раз примерял клюшку для удара по мячику. Он замахнулся, сильно поддел клюшкой мяч, но тот полетел не туда, куда он рассчитывал. Было видно, он слабый игрок. Гольф не вызывал у Анны любопытства, и она отвернулась.

Арбенин передал клюшку поджарому англичанину, который засмеялся от его неудачи.