Сюзанна ГРЕГОРИ - Нечестивый союз

– Попробуйте войти через заднюю дверь, – посоветовала пожилая женщина добродушного вида. – С тех пор как умерла матушка мастера Джонстана, передняя дверь заперта.

Бартоломью поспешно поблагодарил советчицу, обогнул дом и оказался у деревянной калитки, ведущей в маленький дворик. Калитка была закрыта. Доктор с размаху двинул по ней ногой, едва не снеся ее с петель. С улицы до него донеслись возбужденные голоса, и он понял, что Майкл и Талейт идут следом.

В несколько прыжков доктор пересек двор и изо всей силы дернул за ручку двери, ожидая, что и она заперта. К немалому его удивлению, дверь оказалась открытой, и Бартоломью вихрем влетел в кухню Джонстана. Младший проктор сидел за столом, вытянув больную ногу, и мирно ел овсяную похлебку. При виде Бартоломью он едва не подавился от изумления. Голубые глаза его, всегда напоминавшие блюдца, увеличились почти до размеров тарелки.

Вслед за Бартоломью в кухню ворвался запыхавшийся Майкл, с которого градом катил пот.

– Мэтт хотел узнать, как ваша нога! – выпалил он, глядя на лишившегося дара речи Джонстана.

– Ваша нога меня ничуть не интересует! – взревел Бартоломью.

Не обращая внимания на Майкла, он устремился прямиком к Джонстану, схватил его за мантию и заставил встать.

– Значит, минувшей ночью вы не смогли добраться до Хай-стрит! – проговорил доктор. – И убили несчастную Сибиллу здесь, поблизости от дома. Вам крупно повезло, не так ли, Джонстан? В последнее время проститутки предпочитают по ночам сидеть дома. А Сибилла оказалась такой неосмотрительной.

– Что за бред вы несете? – сумел выдавить из себя Джонстан. – Этот человек спятил! – простонал он, обращаясь к Майклу и Талейту, появившемуся в дверях.

Бартоломью выпустил Джонстана, и тот бессильно упал на стул.

– Где вы прячете одежду, запачканную кровью, Джонстан? – грозно вопросил доктор, озираясь по сторонам. – Я видел трупы ваших жертв. Кровь хлестала из них так, что вы не могли уберечься от пятен. Где же сейчас эта одежда?

Схватив корзинку, стоявшую в углу, Бартоломью вывернул на пол ее содержимое и принялся открывать дверцы стенных шкафов.

Джонстан, хромая, устремился к Талейту.

– Остановите этого опасного безумца! – взмолился он дрожащим голосом. – Он не имеет никакого права врываться в мой дом и устраивать здесь погром. Арестуйте его. Брат Майкл, я знаю, вы дружны с доктором. Положите конец его бесчинствам, или ему придется горько об этом пожалеть.

Шериф схватил Бартоломью за плечо, однако тот стряхнул его руку, точно надоедливую муху. Майкл явно пребывал в замешательстве. Он сделал попытку преградить путь доктору, который решительно направился в маленькую кладовую, расположенную рядом с кухней.

Джонстан, отчаянно припадая на больную ногу, бросился вслед за ним.

– Прекратите! – крикнул он, и голос его сорвался на визг. – Вы не имеете права!

Бартоломью схватил какую-то тряпку и швырнул в лицо Джонстану. То был камзол, запятнанный кровью.

– Что вы на это скажете? – процедил он.

Лицо младшего проктора покрыла мертвенная бледность.

– Я порезался и запачкал камзол, – пролепетал он. – Как раз сегодня я собирался заняться стиркой.

– И как же вы себя порезали, мастер Джонстан? Может, вы покажете мне рану? Я ведь доктор, – взревел Бартоломью и сжал кулаки, борясь с нестерпимым желанием вцепиться убийце в горло.

– Я не намерен ничего вам показывать, – воспротивился Джонстан. – Я проктор университета, и вы обязаны мне подчиняться. Брат, прошу вас, отведите вашего товарища в колледж и посадите его под замок. Несомненно, он нездоров и может натворить много бед, – распорядился он, подталкивая Майкла к Бартоломью.

Доктор не обратил на его слова ни малейшего внимания, распахнул еще один шкаф и принялся рыться внутри. Дыхание у него перехватило, когда он увидал множество разномастных женских башмаков. Все женщины, с которыми разделался убийца, были разуты, ибо он оставлял на их пятках знак в виде кровавого круга.

– Откуда это у вас? – вскричал он, запустив в Джонстана башмаком.

– Это обувь моей матери. Вы не смеете ее трогать, – пробормотал тот.

Бартоломью продолжил поиски. В самом дальнем углу шкафа он обнаружил свернутую мантию. Вытащив ее, он развернул ее перед Майклом и Талейтом, чтобы они могли видеть засохшие бурые пятна.

– Я же сказал вам, что порезался! – причитал Джонстан. – Вы зашли слишком далеко, доктор. Немедленно покиньте мой дом!