James McGee - Das Höllenschiff

Die Figur des Ezekiel Morgan basiert lose auf der des kentischen Schmugglers George Ransley, der Anführer der Blues, einer der berühmtesten Banden des Landes. Wie Morgan, beschäftigte auch Ransley seinen eigenen Arzt und eine Rechtsanwaltskanzlei. 1826 wurden Ransley und seine Mittäter für den Mord an einem Quartiermeister der Küstenwache verurteilt und nach Tasmanien deportiert, wo er seine Tage als freier Siedler in Launceton beschloss.

Viele der Orte im Roman gibt es wirklich, und sie wurden auch von Schmugglern benutzt. Der Pub und die Kirche in Warden Point auf der Insel Sheppey existierten, aber sie sind jetzt abgerissen, weil hier die Küste langsam ins Meer absackt. Doch Warden Manor, das Haus von Sir John Sawbridge mit dem Taubenschlag, gibt es noch heute.

Die Residenz des Admirals in Deal stand in der Queen Street; in ihrem Tresorraum standen die Geldkisten für die Bezahlung der Armee und der Navy, folglich kamen regelmäßig Goldlieferungen in der Stadt an. Zum Beispiel wurden im Jahr 1813 25 Tonnen Gold und Silber in Barren, Staub und Münzen von der HMS Bedford angeliefert. Das Gebäude wurde 1936 abgerissen, als ein Kino dort gebaut wurde. Jetzt steht an dieser Stelle ein Nachtclub.

Die Austernplattformen bei Seasalter und Whitstable wurden oft benutzt, um französische Kriegsgefangene dort abzuladen, von wo sie an Land transportiert wurden. Die kleine Farm von Jess Flynn ist inspiriert von Pye Alley Farm in der Nähe von Seasalter, wo tatsächlich viele flüchtende Gefangene eine Unterkunft und Verpflegung bekamen. Die Farm gibt es heute noch.

Sollte jemand den Wunsch haben, sich eingehender mit dem Thema des Schmuggelns zu befassen, dann empfehle ich die großartige Website von Richard Platt: www.smuggling.co.uk..

Das Museum in Rochester bietet einen ausgezeichneten Anschauungsunterricht für alle, die mehr über die damaligen Kriegsgefangenen und ihr Leben auf den Hulks in der Medway wissen möchten. In dem Museum ist der Nachbau eines Hulks, einschließlich »Schwarzem Loch«, und es ist einen Besuch wert. Ich bin dem Kurator des Museums, Steve Nye, zu Dank verpflichtet, denn er widmete mir seine kostbare Zeit, um mich durch das Museum zu führen und alle meine Fragen zu beantworten.

Ich danke auch Gavin Daly von der Universität von Tasmanien, dessen Artikel »Napoleon and the City of Smugglers 1810-1814« mich auf die richtige Spur brachte.

Über das Leben der Gefangenen auf den Hulks ist wenig geschrieben worden. Zwei Bücher jedoch sind beachtenswert: Louis Garnerey: »The Floating Prison«, aus dem Französischen übersetzt von Richard Rose, und W. Branch Johnson: »The English Prison Hulks.«