Антон Кротков - Загадка о морском пейзаже

Лицо дипломата стало озабоченным.

— Вам это доподлинно известно?

— Я капитан отдельного корпуса жандармов Анри Вильмонт. И я выполнял секретное задание на этой лодке. Вы должны передать сообщение самым скорым способом. От вас теперь зависит жизнь государя, его семьи и еще сотен людей.

— Право, не стоит так волноваться. Если эти злодеи и в самом деле задумали такую мерзость, так они просчитались. Это точно.

Дипломат вытащил из портфеля газету, развернул ее и прочел раненому вслух: « Ожидается, что «Полярная звезда» с Александром III, императрицей Марией Федоровной и цесаревичем Николаем Александровичем прибудет в Копенгаген через три дня ».

— Не волнуйтесь. Даже если нигилисты поймут, что ошиблись, им потребуется время, чтобы вернуться. К тому же царскую яхту охраняет внушительная эскадра. Датский король Кристиан IX выделил для встречи российского императора два лучших броненосца своего флота, не считая дюжины кораблей меньших классов.

Дипломат с удовольствием рассказывал жандарму-герою, как не без его участия готовился этот визит:

— Военно-морской атташе нашего посольства договорился с дворцовой службой нашего государя и датским адмиралтейством, что при приближении «Полярной звезды» к Копенгагену броненосцы российской эскадры немного отстанут, а вырвавшуюся вперед яхту под орудийный салют возьмут под охрану датские броненосцы. Для датчан это особенно радостная встреча, ибо на борту яхты находится выбравшаяся навестить родню представительница их королевского дома ( императрицу Марию Федоровну в девичестве звали датской принцессой Догмар). Представляете: развод гвардейского караула в открытом море! Это будет выглядеть очень эффектно. Датские газеты уже вторую неделю на все лады смакуют это небывалое зрелище.

Однако Вильмонт не разделял благодушного настроя дипломата.

— Где это должно произойти? — мрачно спросил он.

— Примерно в тридцати морских милях от порта — ничего не понимая, немного растерянно ответил дипломат.

— Ваш морской атташе абсолютный болван! — в сердцах воскликнул Вильмонт. — Среди припасов, которые террористы принимали в открытом море с судна снабжения, я видел кипу свежих газет. Так что они наверняка в курсе ваших приготовлений. У них тоже заготовлен для «Полярной звезды» салют, начиненный десятью пудами новейшей взрывчатки.

После многих часов крейсирования в районе ожидания один из наблюдателей на мостике «Народовольца», наконец, заметил показавшиеся на горизонте верхушки мачт. По такому случаю мучающийся язвой механик покинул свое ложе и с помощью боцмана поднялся на мостик. Вскоре подводники хищно разглядывали очертания долгожданной добычи, передавая друг другу бинокль. Приближающийся парусник точно соответствовал тем приметам, которые террористы знали. Правда, самой яхты никто раньше не видел. Но зато у подводников имелась газетная вырезка с ее фотографией и несколько зарисовок, специально сделанных для них художником Бурлаком-Заволжским. Нет, сомнений быть не могло, прямо к ним в руки шла под всеми парусами «Полярная звезда»!

В охватившем их охотничьем азарте механик и штурман не обратили внимания на некоторые сомнения, высказанные единственным профессиональным моряком в их компании. Боцман все же разглядел некоторые отличия в конструкции идущего к месту засады корабля от оригинала:

— Корпус царской яхты должен быть темно-синего цвета. А эта как уголь черная, и к тому же она не имеет по борту массивного золотого каната. Послушайте меня: здесь явно что-то не так.

Однако его не стали слушать. Механик и штурман торжествовали, ведь им представлялся редчайший шанс атаковать одно из самых охраняемых судов в мире именно в тот момент, когда оно осталось без охраны. Над горизонтом только показались черные дымы кораблей сопровождающей эскадры, а до цели уже было рукой подать. Датчан же еще даже не было видно.

Командир с ходу принял решение не погружаться, а идти на сближение с «Полярной звездой» в надводном положении. Это было намного быстрее. Да и чего им прятаться, если перед ними всего лишь прогулочная яхта! Правда, у нее на палубе имелась пара пушек. Но, как писали газеты, их обычно использовали для салюта. По сведениям террористов, на борту царской яхты даже не держали боевых снарядов, ибо «Полярная звезда» всегда находилась под защитой военных кораблей и не была предназначена для морского боя.