1 ...7 8 9 11 12 13 ...82 А «злодеи», открыв рты, смотрели на диво, а когда девочки убежали, пожалели, что плохо спрятали сарафаны.
Отроки стали юношами, а девочки — девушками.
Как девушки выявили «злодеев», история умалчивает. Месть пришла, когда ее не ждали. В морозный день, когда солнце светит ярко, но ему удается лишь вызвать капель, наши герои пошли в баню. Жаркая русская баня с паром и вениками сделала тела розовыми. Выйдя в предбанник выпить кваса, Василко обнаружил, что одежды нет. Первым вокруг бани сбегал смелый Звяга, за ним Афанасий, но результат один — одежды нет. Звяга приготовился в повторный забег, но Василко остановил его: «Моя затея с девчонками, я тоже побегу». Он принес подброшенную кем-то одежду. Одеваясь, они без злобы придумывали ответный ход. Выйдя из бани, они увидели девушек, которые торжествующе строили им рожицы. Война вспыхнула мгновенно, образовав хохочущую кучу-малу. Поражение все же потерпели юноши, которые, натерев лица девушек снегом, сделали их еще красивее. Их сердца попали в плен, но они не жалели об этом.
Тройственный мир заключили быстро. Афанасий проводил к дому Устинью, Звяга — Таисию. Василко остался с дочерью воеводы Пелагеей.
На следующий день девушки с алым румянцем на щеках переживали вчерашнее событие. Удивлялись только: «Почему княжеское тело ничем не отличается от других?» Помня, что Пелагея осталась с Василко, Устинья и Таисия вопросительно смотрели на подругу, но она еще сама не постигла такой мудрости.
* * *
Беженцы осаждали ворота города. Каждый день их становилось все больше. Они рыли землянки, брались за любую работу, чтобы как-то прокормиться. Князь был встревожен. Такое количество прибывших людей может привести зимой к голоду и столкновениям. Урожай ожидался хороший, но удастся его собрать, знает только Бог.
Отец Тихон убеждал князя:
— Прогонять людей на верную смерть, это не по-христиански.
— А если они умрут в городе, будет лучше? А погромы, это лучше?
— Необходимо посылать людей на заготовку всего съестного в леса. Собирать орехи, ягоды, грибы, ловить рыбу. Осенью просить охотников заготавливать мясо медведей…
— Засаливать мясо и рыбу нечем. Кто знает, вернутся ли наши купцы, уехавшие за солью, или нет? Время-то лихое.
— Бог милостив! Переживем зиму!
— Надеюсь…
У ворот города стоял оборванец. Его одежда истлела, и едва держалась на его мускулистом теле. Стража от скуки забавлялась над ним, просила денежку за вход в город, хотя точно знала, что у него нет ничего. Мужчина лет двадцати пяти крепкого телосложения, отшучивался, показывал фокусы. Охранники дали ему поесть, но не хотели отпускать. Уж очень забавный был мужик.
Неожиданно настроение у стражников резко изменилось.
— Прочь! Прочь! Дорогу князю! Запыленный и уставший отряд всадников приблизился к воротам. Створки ворот распахнулись, готовые пропустить отряд, но князь, ехавший во главе, остановился. Он почему-то внимательно смотрел на пришельца.
Глаза их встретились.
— Вот этого завтра ко мне! — дружинники увели мужика, лишив стражу развлечения.
— Зачем он тебе, князь? — поинтересовался сотник.
— Не знаю. Он нищий странник, но взгляд у него не раба. Этот человек не имеет одежды, но у него много ума и жизненного опыта.
— Как можно увидеть такое в человеке?
— Глаза умные, смотрят с достоинством.
Утром князь вызвал к себе Звягу и Афанасия.
— Доброго здоровья тебе, князь! — вошли с приветствием Звяга и Афанасий.
— Многая лета тебе, князь.
— Вам тоже пребывать в добром здравии! Дай команду, чтобы привели вчерашнего мужика.
— Он уже здесь, — откликнулся Афанасий.
— Пусть заходит.
Вошедший был совершенно не похож на вчерашнего нищего. Одет прилично и выше ростом.
— Кого ты привел? — Василко посмотрел на Афанасия.
— Он просто побывал в бане. Не мог же я привести его к тебе в той одежде.
— Проходи, садись. Как зовут тебя, странник? — князь указал рукой на лавку.
— Мать в детстве звала Еремей.
— Откуда путь держишь?
— Путь мой долгий и трудный, много где был, много всего видел.
— В битвах участие принимал?
— Нет. Я был рабом во многих странах. Строил крепости.
— Ты знаешь, как устроены заморские твердыни?
— Знаю князь.
— Может, ты лазутчик?
— Твоя крепостная стена, гнилая. Она похожа на забор, который может повалить ветер. Поэтому лазутчику делать здесь нечего.
— Какая же она должна быть?
— Стена крепости это не частокол, а высокое, мощное строение, которое может выдерживать удары камнеметательных орудий и труднодоступной для ворогов. Толщина стены должна быть до восьми локтей. Устройство ворот должно быть таким, чтобы никакой таран их расшибить не мог.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу