Сергей Переслегин - Вторая Мировая война между Реальностями

У. Черчилль, понимая, что на Средиземноморском театре назрел кризис, требует от Окинлека перейти в наступление под угрозой сдачи командования. В этих условиях начинается новое большое сражение в Северной Африке.

Формально немецко-итальянские силы превосходят противника – 9 дивизий против 6-и, но итальянские дивизии по-прежнему не имеют транспортных средств (и к тому же, численно английские дивизии сильнее). По танкам соотношение сил примерно такое же, как в операции «Крусейдер». Англичане – 850 + 420 в резерве, Роммель – 230 итальянских танков и 330 немецких, из которых 50 – легкие. В артиллерии перевес также был на стороне англичан, в авиации силы были примерно равны.

Роммель использовал ту же схему, что и Окинлек полугодом ранее – сковывающий удар в центре и охватывающее движение на открытом фланге. Первоначальный успех был полный, и «африканский корпус» повернул к морю, чтобы окружить 13-й английский корпус. Здесь, однако, немецкие танкисты столкнулись с американскими танками «Грант», вооруженными 75-мм длинноствольным орудием (против 40-мм на английских и 50-мм на новых немецких танках). За один бой немцы потеряли треть имеющихся в наличии танков.

На третий день операции Роммель приказал перейти к обороне на крайне ненадежной позиции – в тылу у неприятельской укрепленной линии. Практически «африканский корпус» был блокирован, подвергался ударам с земли и с воздуха и, по мнению англичан, со дня на день должен был капитулировать.

Роммель сознавал масштаб риска. Чтобы выиграть войну в Африке англичанам было достаточно прикрыться от «африканского корпуса» минными полями и танками «Грант» и основными силами атаковать итальянцев, которые не выдержали бы этого удара ни в коем случае. Роммель, однако, считал, что Риччи не рискнет начать наступление на фронте, не ликвидировав «котел» у себя в тылу. И действительно, раз за разом английские танки небольшими группами атаковали укрепленные немецкие позиции. За неделю Роммель проделал проход в минных полях, разгромил частными контрударами две английские бригады, захватил в плен 4 артиллерийских полка.

Танковые силы англичан таяли. К 6 июня из-за боевых потерь и поломок вышло из строя более 200 танков. 11 числа Роммель перешел в наступление и сразу же «поймал» две английские танковые бригады, зажав из между своими атакующими соединениями и уничтожив перекрестным огнем.

Английская оборона в Киренаке развалилась, и началось неуправляемое отступление частей и соединений к египетской границе. У. Черчилль потребовал удержать хотя бы Тобрук. Окинлек, повинуясь приказу, оставил в крепости полторы дивизии и 70 танков.

«Африканский корпус» быстро шел на запад, преследуя отступающую 8-ю армию. Он проследовал мимо Тобрука, вызвав у гарнизона уверенность, что в ближайшие часы им ничто не угрожает. Однако ночью немецкие танки повернули назад, а в 5.20 утра 20 июня пикировщики нанесли удар по оборонительному периметру крепости.

В 8.30 танки вошли в прорыв и устремились к городу и порту. Утром следующего дня генерал Клоппер сдал 35 000 человек и военное снаряжение. Теперь 80% транспорта армии «Африка» составляли трофейные английские автомобили.

Сен-Жан д'Акр пал. Роммелю был вручен фельдмаршальский жезл, но командующий германскими войсками в Африке лучше других понимал, что потерянный на осаду Тобрука год вернуть уже не удастся. С каждым днем союзники становились все сильнее и на море, и на суше, и в воздухе. Пока еще эскадрильи Кессельринга способны нейтрализовывать Мальту, но долго это не продлится.

Еще ничего не было решено. Англичане отходили от границы Ливии и Египта, хотя по-прежнему имели втрое больше танков и 4 свежих, нетронутых дивизии. Роммель потратил три дня на то, чтобы убедить итальянское командование разрешить ему продолжить преследование.

Риччи пытается закрепиться на позициях у Мерса-Матрух. Окинлек отсраняет его от командования, разбирается в состоянии армии и приказывает отходить еще дальше на восток, к Эль-Аламейну, – оборонительной позиции, зажатой между морем и впадиной Катар, непроходимой для бронетехники. Он берет на себя огромную ответственность, потому что Эль-Аламейн – последняя оборонительная позиция перед Каиром и Александрией. Если 8-я армия потерпит поражение здесь, она будет отброшена за Нил.

Тридцатого июня Роммелю осталось 100 километров до Александрии. В Каире жгли архивы. Английский флот ушел в Красное море. Сражение за Египет достигло своей наивысшей точки.