Сергей Переслегин - Вторая Мировая война между Реальностями

В британских источниках Мальту справедливо называют «островом-крепостью» и «островом-героем». В 1941-1942 годах англичане используют его как морскую и воздушную базу. За июнь на Мальту перебрасывается свыше 140 самолетов. Этого было недостаточно, чтобы прикрыть остров от серьезной немецкой атаки, поддержанной тем же 8-м авиационным корпусом, но позволяло решить насущные проблемы и давало возможность проявлять активность в периоды отсутствия на Сицилии сколько-нибудь значимых сил германской авиации.

В последующие месяцы Каннингхэм сосредоточит на Мальте 10-ю флотилию подводных лодок и соединение «К» в составе двух легких крейсеров и двух эсминцев [112]. «Мальтийские ударные соединения» немедленно приступили к активным действиям на коммуникациях «африканского корпуса» и итальянских сил в Северной Африке; одновременно они прикрывали эсминцы и быстроходные транспорта, доставляющие продовольствие, горючее и боеприпасы в Тобрук.

С июля до декабрь 1941 года (когда на Сицилию будет переброшен воздушный корпус Люфтваффе) «мальтийские ударные соединения», поддержанные бомбардировщиками и торпедоносцами RAF, контролируют пространство между Ливией и Сицилией. За это время итальянский торговый флот потерял треть своего тоннажа, а в Северной Африке у стран «Оси» сложилось напряженное положение с горючим для танков и для «авиации пустыни».

Германские военачальники на Средиземноморском ТВД (Роммель, Кессельринг) требовали хоть что-нибудь сделать с островом. Периодически в ОКБ начинали планировать десантную операцию, но делалось это как-то неуверенно: создается впечатление, что командные инстанции были готовы уцепиться за любой повод, чтобы отменить высадку. Таким образом, органический дефект в позиции итало-германских сил в Северной Африке сохранялся, что делало поражение «африканского корпуса» вопросом времени.

В течение пяти месяцев – с июня по ноябрь 1941 года -в Западной пустыне продолжалось затишье. За это время силы Роммеля возросли до 4-х штатных танковых полков (три в 14-й танковой, один в 5-й легкой дивизии), что составляло 168 танков (по другим данным 174). Для облегчения положения Роммеля Верховное Командование переименовало 5-ю легкую дивизию в 21-ю танковую, отчего единиц бронетехники в ней, понятно, не прибавилось. Кроме того, Роммелю удалось сформировать на месте «из подручного материала» «африканскую дивизию» – позже 90-ю пехотную.

Если германское руководство, озабоченное в этот период исключительно проблемами в России, не сделало для усиления «африканского корпуса» почти ничего (разве что завершило перевозку тех сил, которые были обещаны Роммелю еще при его назначении, то есть 6 февраля), то У. Черчилль настоял на переброске в Египет очень значительных сил. Четыре бронетанковых бригады получил Окинлек, одну – Морсхед (она предназначалась для удара из Тобрука навстречу наступающим английским войскам). В крепости английская 70-я дивизия сменила 9-ю австралийскую. Три новые моторизованные пехотные дивизии резко увеличили ударную силу 8-й армии.

К ноябрю месяцу Роммель имел около 170 немецких и 146 недееспособных итальянских танков против 710 танков Окинлека (еще около 500 находились в пути, составляя резерв). В воздухе дело обстояло не лучше – 120 немецких и 200 итальянских машин против 700 самолетов англичан. Чего у Роммеля хватало, так это итальянской пехоты. Увы, кроме того, что эта пехота имела низкую боеспособность, она еще и не была снабжена средствами моторизации, что делало ее для подвижных операций, характерных для североафриканского ТВД, просто бесполезной.

Окинлек предполагал одним корпусом сковать противника с фронта, другим обойти его фланг, разгромить подвижные части и во взаимодействии с гарнизоном Тобрука уничтожить «африканский корпус», который англичане называли «костяком итало-немецких сил в Африке». План этот внешне выглядит вполне рационально, но англичане не озаботились организацией взаимодействия трех группировок, к тому же, использовали значительную часть танков для поддержки пехоты.

Внезапность была обеспечена полностью. Роммель, занимающийся подготовкой к штурму Тобрука и сосредоточивший в районе крепости свои ударные части, понятия не имел о начале движения обходящей группировки противника. К тому же, после сильнейшей бури немецкие аэродромы были залиты водой, и с размокших полос не мог взлететь ни один разведчик.