Роман Матроскин - Мисс Кис. Ночь длинных хвостов

Кот вышел на ринг и ослеп от вспышек, оглох от криков и аплодисментов двуногих, оглушительного кошачьего мява.

В центре ринга стояло три небольших столика. На левом и правом сидели те самые фаворитки конкурса – жирная немка, похожая на пушистый шар, и марокканка с облезлыми ушами. Видно, она слишком сильно чесала их когтями и повредила шерсть. Третий столик был пустым.

Ричи отошел в сторону и начал искать свое место. По периметру небольшой круглой сцены сидели жалкие кошки, среди которых выделялась Дузика, сжавшаяся в комок в самом углу, у занавесок. Котектив устроился рядом с ней и обвил лапы хвостом.

– Дузика! – сказал он.

Кошка молчала. Глаза ее были пусты и равнодушны. Она будто бы вообще не понимала, что происходит, просто приходила на выставку по привычке и сидела в уголке.

– Дузика, ты слышишь меня?

Кошка медленно повернула искалеченную голову, но не ответила.

– Дузика, не надо! Зачем ты сдаешься? Пес с ней, с этой модельной внешностью! Самое важное – это то, что под ней!

– Ничего не осталось. Ни снаружи, ни внутри, – проскрипела Дузика. Связки у нее, видимо, тоже были повреждены. – Нечем заполнить. Не бывает чуда. Пустота.

– Есть любовь, а она важнее. Ведь Кочур…

– Не бывает любви в пустоте, – перебила его кошка. – Когда плохо, то всем. Хватит мурчать без толку. Иди.

– Куда? – Ричи замотал головой и увидел своего двуногого, который отвратительно «кис-кискал» и звал его, размахивая рукой.

– Иди занимать свое место. – Дузика горько усмехнулась. – Ты в тройке зрительских симпатий. Один из них. Зачем тебе изуродованная старая кошка?

Не веря своим глазам, Ричи подошел в центр сцены, запрыгнул на столик и слегка проехался на пузе по лакированному дереву. Это вызвало бурю оваций среди зрителей.

Писатель бешено зааплодировал, крича:

– Видели, а? Вот как мы можем! Давай, Ричи, топи за всю хурму!

– Кому же присуждается первое место? – громко спросил зал двуногий в черном смокинге, напоминающий пингвина. – Очаровательной Магде из Мюнхена? – Он указал на жирную пуховку, спящую на правом столике.

Зал захлопал, впрочем, без особого энтузиазма.

– Несравненной Мамляке из Марокко?

Облезлая кошка почесалась, зал заулюлюкал.

– Или великолепному Ричи из России?

Тут зал словно наполнили раскаты грома. Так все орали и хлопали.

– Ричи! Ричи! – горланил писатель.

– Это он поймал маньяка, который запугал всю выставку! – громко промяукал огромный кот с черным галстуком-бабочкой на шее. – Теперь никто не обидит наших конкурсантов! Слава Ричи! Слава России!

Победа оторопевшего кота была неоспоримой. Двуногий в смокинге вынес из-за кулис красный ошейник, прошитый по сторонам золотой ниткой.

– Давайте наденем на победителя символ нашей выставки! Бархат и золото – это триумфальные цвета! Ричи, тебя выбрал народ, а он ошибаться не может! Приз зрительских симпатий – он ведь особенный. Здесь не важен экстерьер или родословная, как в основном конкурсе. Тут все решает любовь наших зрителей! Так что поздравляем! Стой!..

– Ричи, куда же ты? – закричал писатель. – Стой, надо надеть этот ошейник! Куда ты его несешь?

Зал вдруг замолчал.

Ричи мягко спрыгнул со столика, держа в зубах ошейник. Он развернулся хвостом к залу и подошел к самому краю сцены, где, невидимая всему миру, забившаяся за красный занавес, сидела Дузика. Ее плечи тряслись от сдержанных рыданий.

– Чудеса всегда случаются. Любовь может прийти к самому маленькому и обиженному существу просто так, – проговорил Ричи и надел Дузике на шею бархатный ошейник, главный приз зрительских симпатий международной выставки кошек «Мисс Кис».

Ему не был нужен этот аксессуар. Ричард всегда был свободным котом, а свобода дороже золота.

Он зашел за кулисы, под дрожащую тишину, потом услышал гром аплодисментов и восторженный рев писателя.

Ричи пробрался в зал, где подходил к концу основной конкурс. Мася уже стояла на пьедестале, ее голова была украшена крохотной короной. Зал аплодировал, но довольно сдержанно. Кто-то из присутствующих открыто завидовал прекрасной кошке. Кому-то порода и аристократические корни не позволяли слишком открыто выражать свои чувства.

Но победительница и в самом деле была великолепна. Миледи и Роксолана скривили мордочки, но, в общем-то, были довольны своим вторым и третьим местами. Мася не видела котектива. Она смотрела в зал, на двуногих, на котов в переносках и на полу, на судей и ведущих конкурса, даже на Кочура, зажатого между огромными шерстистыми охранниками в самом углу.