Александр Макколл Смит - Синие туфли и счастье

– Спасибо, мма, – сказала мма Рамотсве.

Как иногда медленно тянется время, думала мма Рамотсве. Написав письмо тетушке Эманг – письмо, которое, она была уверена, выманит шантажистку из ее логова, – мма Рамотсве обнаружила, что заниматься чем-то другим не может. У нее было немного работы, одно или два обычных дела, которые следовало распутать, но для этого нужно было выйти за пределы офиса и поговорить с людьми, а мма Рамотсве не хотелось покидать офис на случай, если придет тетушка Эманг. И она сидела за своим письменным столом, пролистывая журналы. Мма Рамотсве любила журналы и не могла устоять против заманчивых названий на витрине супермаркета «Бери и плати». Ей нравились журналы, которые содержали практические советы (кулинарные и садоводческие) и статьи о жизни известных людей. Она знала, что подобные статьи не стоит воспринимать всерьез, но они, тем не менее, были интересны, похожи на сплетни, примерно такие же, какими обмениваешься со знакомыми в Мочуди, или с друзьями на веранде «Президент-отеля», или даже с мма Макутси, когда им обеим бывает нечего делать. Такие сплетни захватывают, потому что имеют отношение к повседневной жизни: женитьба человека, владеющего новым страховым агентством в торговом центре; неподходящий бойфренд для дочери хорошо известного политика; неожиданное продвижение по службе старшего офицера и манерное поведение его жены и так далее.

Мма Рамотсве задумчиво переворачивала страницы журнала. У нее были ярко выраженные симпатии и антипатии. Ей нравились, например, епископ Туту и человек с растрепанными волосами, певец, дававший концерты с целью помочь голодающим. А вот принц Чарлз осматривает фабрику по производству органических крекеров. Очень интересно, подумала мма Рамотсве. Ей всегда нравился принц Чарлз. На фотографии он держал коробку с особыми крекерами, которые продавал в благотворительных целях. Мма Рамотсве смотрела на них и думала, какого они могут быть вкуса. Она предположила, что крекеры могли бы оказаться хороши с ройбушем, и представила на своем письменном столе пакет таких крекеров, из которого она и мма Макутси могли бы брать крекеры, когда захотят. Но тут мма Рамотсве вспомнила о своей диете и ощутила в желудке голодные спазмы.

Она продолжала просматривать журнал. Вот фотография папы Римского, который поднимается в вертолет, придерживая свою круглую белую шапочку, чтобы ее не сдуло. За ним следуют два кардинала в красных мантиях, мма Рамотсве заметила, что у обоих традиционные фигуры, что ободрило ее. Если я когда-нибудь увижу Бога, подумала она, уверена, он не будет тощим.

В середине дня Чарли, старший ученик, вошел в офис и попросил у мма Макутси денег в долг.

– Теперь, когда у вас богатый муж, – сказал он, – вы можете дать мне денег взаймы.

Мма Макутси неодобрительно посмотрела на него.

– Мистер Пхути Радипхути еще не муж мне, – ответила она. – И он не такой уж богатый человек. У него достаточно денег, только и всего.

– Ну, он ведь должен давать вам деньги, мма, – настаивал Чарли. – А если он дает, то наверняка вы в состоянии одолжить мне восемьсот пула .

Мма Макутси взглянула на мма Рамотсве, ища поддержки.

– Восемьсот пула? – переспросила она. – Что ты хочешь сделать с такими деньгами? Это ведь куча денег, не так ли, мма Рамотсве?

– Так и есть, – подтвердила мма Рамотсве. – Для чего они тебе нужны?

Чарли казался смущенным.

– На подарок для моей подруги, – сказал он. – Я хочу купить ей одну вещь.

– Твоей подруги! – взвизгнула мма Макутси. – Интересная новость. Мне кажется, что вы, парни, жить не можете без того, чтобы не называть кого-нибудь своей подругой. А теперь ты толкуешь о том, чтобы купить ей подарок! Это очень важная новость!

Чарли возмущенно поглядел на мма Макутси, потом отвел глаза в сторону.

– И что ты собираешься ей купить? – спросила мма Макутси. – Кольцо с бриллиантом?

Чарли потупился. Руки он сжимал за спиной, словно обвиняемый. Мма Рамотсве внезапно прониклась к нему сочувствием. Мма Макутси иногда бывает слишком сурова с учениками. Если даже они ленятся бóльшую часть времени, у них есть свои чувства, и мма Рамотсве не любила смотреть, как их унижают.

– Расскажи мне о своей девушке, Чарли, – попросила мма Рамотсве. – Уверена, она очень хорошенькая. Чем она занимается?

– Она работает в магазине одежды, – сказал Чарли. – У нее очень хорошая работа.

– И давно ты ее знаешь? – спросила мма Рамотсве.