Дарья Калинина - Пиф-паф, прекрасная маркиза!

– Так они нашли золото? – спросил Терентий. – Как думаете?

Старики переглянулись, потом оглянулись по сторонам. И лишь убедившись, что никого из чужих рядом нет, одна Василиса стоит в сторонке, слушает, но она вроде как своя, ответили:

– Да как бы им отыскать золото, коли оно тут?

– Где?

– Тут у нас.

– Вы же его выкопали!

– Ну да, выкопали и в другое место частями перенесли. Прохор Кузьмич это место знал, да и мы знаем.

– Как же так? Куда же тогда Прохор Кузьмич повел бандитов? И зачем?

– Вот то-то и оно…

И, закручинившись, старики повесили головы. Всем было ясно, что Прохор Кузьмич намеренно отправился с бандитами навстречу своей смерти. Он знал, что никакого золота в лесу нет. И просто хотел увести беду из Малочаевки и готов был пожертвовать ради этого своей жизнью. Уводя злодеев из поселка, он надеялся, что сумеет достаточно долгое время проплутать по лесу, чтобы за это время односельчане успели спастись.

– Он перед уходом шепнул, чтобы мы сразу в лес бежали и прятались. Да только не успели мы. Эти с пистолетами и автоматами больно решительно действовали. Загнали нас всех, словно скотину. А после еще и запалили.

Итак, судьба Прохора Кузьмича пока оставалась неизвестной.

– Они его убили! Поняли, что золота он им не отдаст, и убили!

– А после нас велели запалить!

– Чтобы и свидетелей не осталось.

– Какие негодяи! – воскликнула Василиса и, обращаясь к полицейским, добавила: – Вы должны поймать и Хруща, и Федора! И я, кажется, знаю, где они могут быть!

Василиса имела в виду тот поселок, в который угодила по милости Федора и который тот безуспешно пытался выдать за Малочаевку.

– Там живут несчастные и безответные люди, когда-то оступившиеся, но искренне желающие вернуться к нормальной жизни. Федор со своими подручными издевается над ними как только может. У него там и дом, и барбекю, и все тридцать три удовольствия, а они живут впроголодь. Босиком ходят. Федор мог отправиться только туда, больше ему деваться некуда!

Но когда полиция и часть жителей Малочаевки, которые пожелали отправиться с ними, прибыли в поселок, обустроенный Федором, оказалось, что бандиты уже успели его покинуть. Жители поселка подтвердили, что Федор тут сегодня был. Что выглядел он не лучшим образом. Вид у него был весьма перепуганный и потрепанный.

– Недолго он задержался. Приехал и сразу же уехал. И Сила с ним. И еще какие-то люди. Час назад это было.

Выходит, когда Малочаевка еще пылала, Федор собирал свои манатки, чтобы покинуть эти места. Но куда он мог податься? Этого не знал никто.

Зато, к общей радости, нашелся Прохор Кузьмич. Его подобрали в лесу жители поселка, которые, окончательно оголодав, отправились на сбор первой весенней зелени. Тело Прохора Кузьмича носило следы жестоких истязаний, он был весь в синяках и порезах. У старика не хватало нескольких пальцев на руках, были перебиты ноги, но он был жив, дышал и даже смог узнать своих друзей. На глаза его навернулись слезы, когда он увидел знакомые лица.

– Детки! – пробормотал он едва слышно. – Детки мои! Уж не чаял, что увижу вас. Все целы?

– Все.

– Ну, слава Богу!

И Прохор Кузьмич сделал попытку перекреститься, но был слишком слаб, и рука его бессильно упала рядом с телом. На соседней кровати лежала Лиза, которая улыбалась Василисе и тоже плакала.

– Ты все-таки вернулась! Как хорошо! Как хорошо!

Прохор Кузьмич сумел рассказать, что с ним случилось. Когда бандиты поняли, что он водит их за нос, таская за собой по лесу, они основательно взялись за старика. Пытали и калечили его, но он так и не сказал им правды.

– Ничего они от меня добиться не сумели, как ни старались. Вроде как я сам лежу на полянке. А вроде как сам сверху за собой наблюдаю. Потом вижу, рядом со мной ангелы парят в небе, и так хорошо мне в этот миг сделалось! Думаю, тут бы навсегда и остаться, вот было бы хорошо. Только ангел мне и говорит: мол, рано мне еще, назад должно вернуться и о людях своих продолжать заботиться. А эти внизу бегают вокруг моего тела, суетятся. Потом бросили и уехали. А я в тот же миг назад вернулся. Сколько пролежал, не знаю. Потом меня нашли.

– А где Хрущ? Другие бандиты? Куда они удрали?

– Этого я не знаю.

И Прохор Кузьмич закрыл глаза. Вид у него был какой-то торжественный. Еще бы! Он сподобился не только видеть ангелов, не только разговаривать с ними, но и получил прямые указания, как действовать дальше. Поневоле загордишься от такой чести.