Наталья Александрова: Честное хулиганское!

Он был уверен, что это Лола, поэтому схватил трубку, не раздумывая.

Оказалось, звонит заказчик.

— Боюсь, ваша репутация изрядно раздута, — проскрипел он. — Время идет, а я не вижу никаких результатов! Придется поискать другого специалиста.

— Зря беспокоитесь, — ответил Маркиз, — я как раз собирался вам звонить. Все у меня. Пришла пора расчетов.

— Вот как? — старик искренне удивился. — Что ж, я очень рад. Приезжайте сейчас же, и покончим с этим делом, оно и так слишком затянулось.

— Приезжать? — теперь удивился Маркиз. — Но я полагал, что мы встретимся на нейтральной территории…

— Вы ведь хотите сразу рассчитаться? Поймите меня правильно, я предпочитаю не ездить по городу с такими деньгами. Да и вам здесь будет удобнее их пересчитать. Что касается того предмета, который вы привезете, я предпочел бы получить его в спокойной обстановке.

— Куда я должен приехать?

— Знаете парк Лесотехнической академии?

— Конечно.

— В этом парке есть старая водонапорная башня. Там я буду вас ждать.

Леня задумался.

Почему старик выдает местоположение своего убежища? Возможны два объяснения: или старик собирается покинуть это жилище сразу после того, как получит контейнер, или считает, что Леня оттуда не выйдет.

Второй вариант ему не слишком понравился, но Маркиз не собирался сдаваться без боя.

— Хорошо, — согласился он, — я буду у вас через час.

По дороге в Лесное ему нужно было кое-куда заехать.

Ровно через час Маркиз подъехал к ограде водонапорной башни и посигналил.

Ворота плавно распахнулись. Часть стены отъехала в сторону и открыла проем, достаточно широкий, чтобы пропустить автомобиль.

Леня заглушил мотор. Он находился в гараже. Рядом стоял знакомый черный «Ровер».

— Поднимайтесь по лестнице! — раздался где-то над головой усиленный динамиком голос.

Леня поднялся по винтовой лестнице, толкнул дверь и оказался в кабинете.

Старик приподнялся ему навстречу из-за стола.

— Где он? Где контейнер? — Всегдашнее терпение на этот раз ему явно изменило. — Давайте его сюда!

— Не беспокойтесь, — Леня похлопал себя по карману, — он здесь. Но сначала я хотел бы уточнить кое-что насчет оплаты.

— Что там уточнять? — Старик не сводил глаз с Лениного кармана. — Мы же уже обсудили сумму.

— У меня другое предложение. В качестве гонорара я хочу получить ваш перстень.

— Что? — Лицо заказчика потемнело. — Вы это о чем?

— О том перстне, который вы постоянно носите на руке. Вот об этом самом перстне с черным камнем!

Старик инстинктивно спрятал руку за спину.

— Об этом не может быть и речи, — сухо отрезал он. — Я даже не собираюсь это обсуждать.

— Отчего же? — Леня отступил к двери. — У меня есть то, что нужно вам, у вас — то, что нравится мне. Так почему бы нам не прийти к согласию?

— Вы сами не понимаете, о чем просите! — Старик побагровел от злости. — Этот перстень — самое дорогое, что у меня есть. Дело всей моей жизни — собрать три перстня. Это даст мне такую силу…

— Три перстня? — повторил Маркиз с живейшим интересом. — Какие три перстня?

Старик опомнился и взял себя в руки.

— В конце концов, так дела не делаются, — примирительно начал он. — Мы с вами договорились о размере гонорара, а деловые люди соблюдают подобные договоренности.

— Вы правы. — Леня улыбнулся, шагнул к столу. — Действительно, зря я завел этот разговор. Что ж, давайте пожмем друг другу руки в знак того, что между нами не осталось обид.

Он схватил руку старика и долго тряс ее.

— Ладно, хватит. — Заказчик освободил руку. — Давайте же наконец контейнер!

Леня вытащил из кармана пластмассовый цилиндр и протянул старику.

— Только будьте с ним осторожны, при неправильном обращении он взрывается!

— Да уж знаю! — Старик убрал цилиндрик в карман.

— А мои деньги? — напомнил Маркиз.

— Сначала я должен убедиться, что это именно то, что я заказывал. — Старик надменно вскинул голову и двинулся к двери. — Чтобы убедиться в подлинности этого предмета, я должен кое-куда съездить. А вы будете меня здесь ждать!

— С какой это стати? — возмутился Маркиз. — Вы получили свой заказ — извольте рассчитаться. Работать даром — не в моих правилах.

— В вашем положении не приходится диктовать условия! — Старик криво усмехнулся и позвал: — Эсмеральда!

В глубине кабинета открылась дверка, и на ковер, гибко изогнувшись, выскочила пантера. Она потянулась, выставила передние лапы и широко зевнула, продемонстрировав длинные желтоватые клыки.