Барбара Маккафферти - Гвоздь в пятке

– Прямо так и сказала? А вы сообщили шерифу?

Миссис Оффут с улыбкой покачала головой.

– Что ты! Конечно, нет! Да ей же просто хотелось привлечь к себе внимание! – Старая дама презрительно поджала губы и прищурилась: – С ума сойти! Тельма была бы на седьмом небе от радости, поверь все вокруг, будто Рэя Петерса убили, а убийца, разумеется, известен только ей!

Я потерял дар речи. Вот это да! Ничего себе новость!

– Это ее слова? Что никакой это не несчастный случай, а Рэя Петерса убили?

Миссис Оффут задумалась, нахмурив бровки.

– Вообще-то нет… Но я и так все поняла! Что еще это могло означать?!

Да все, что угодно!

А если бабуля случайно узнала то, что ей знать никак не следовало? Может, ее и убили потому, что она представляла угрозу для преступника?

С другой стороны, речь-то идет не о ком-нибудь, а о бабуле Терли… той самой особе, которая через пять месяцев напрочь забыла, что Рэя Петерса уже нет в живых. На мой взгляд, идти на крайности только ради того, чтобы заткнуть рот такому свидетелю, было просто бессмысленно. Немного терпения – и она окончательно потеряла бы память. Без посторонней помощи.

Миссис Оффут, однако, все не унималась.

– Ну, каково? Тельма ведь точно знала, что это несчастный случай! Но любой ценой ей хотелось быть в центре внимания! Ради этого готова была все с ног на голову поставить.

– А вы сами никогда не думали, что Рэя убили?

– Нет! – Миссис Оффут уставилась на меня как на сумасшедшего. Но тут ее озарило: – Разве что… если он был тайным агентом?

В глазах ее засветилась надежда. Я понизил голос:

– Нет. Не был.

На сей раз миссис Оффут не дала себя провести.

– Да-да, знаю, ты уже говорил. Даже если бы Рэй и был агентом, ты бы мне все равно не сказал, правда?

Пожалуй, пора сменить тему.

– А Мэрилин Блимел вы случайно не знали?

Глаза соседки покойного Петерса округлились до размеров стекол в очках.

– Она тоже… тоже была тайным агентом?

Опять за свое! Все это мне уже надоело до чертиков.

– Нет, – твердо заявил я. – Установлено точно. Тайным агентом она не была.

Даже явное разочарование любительницы триллеров и боевиков меня не смягчило.

– Ничего не могу поделать. Агентом она не была. Никогда.

Миссис Оффут готова была разрыдаться от огорчения.

Но я не собирался отступать.

– У Мэрилин в Пиджин-Форке кто-нибудь остался, не знаете?

Я решил, что непременно встречусь с кем-нибудь из близких миссис Блимел. Если удача улыбнется, то не исключено, что хотя бы семейство Блимел слыхом не слыхивало ни обо мне, ни о моей профессии. А при самом лучшем раскладе – никто из них в жизни не прочитал ни единого детектива. К несчастью, миссис Оффут отрицательно покачала головой.

– У Мэрилин из всей родни был один только муж, Нед. А он год назад уехал из Пиджин-Форка. После того как женился.

Последнюю фразу она произнесла с такой интонацией, словно этот самый Нед не женился, а подхватил срамную болезнь.

– Куда уехал, не знаете?

Мой вопрос собеседница проигнорировала, сосредоточившись на жуткой истории предательства Неда.

– Не прошло и года после смерти Мэрилин, – сообщила старушка, – как Нед отколол номер: нашел женушку десятью годами моложе себя. Десятью годами! – Миссис Оффут в очередной раз перешла на шепот. Словно о столь скандальном происшествии вслух говорить было неприлично. – В его-то возрасте!

– Ну и ну… А сколько же ему?

Миссис Оффут кокетливо взбила серебристые кудельки.

– Секундочку… Да уж, пожалуй, под восемьдесят. Бедняжке Мэрилин было семьдесят два…

Подумать только, ее душа еще не успокоилась, а Нед уже повел под венец другую!

Так-так, дайте-ка прикинуть. К моменту вторичной женитьбы Неду стукнуло семьдесят с хорошим гаком… а невесту он себе, следовательно, нашел лет шестидесяти. Опять же с гаком. Ничего не скажешь, на редкость легкомысленный тип! Очень правдоподобно изобразив, что до меня дошла вся чудовищность преступления Неда Блимела, я наклонился к миссис Оффут и тоже понизил голос до шепота:

– Поговаривают, что Мэрилин с Тельмой здорово цапались, а?

Миссис Оффут искренне удивилась.

– О нет! Это неправда. Они были очень близкими подругами. Ну, может, и повздорили разок-другой… – Она заглянула мне в глаза. – Мэрилин в последнее время была немного нервной. Ты ведь знаешь, как это с возрастом бывает…

Откровенно говоря, я понятия не имел, как это бывает. Но тем не менее кивнул.

– Меня смерть Мэрилин не удивила, – продолжала миссис Оффут, теребя кружевной воротничок. – Она ведь уже один раз падала с крыльца. Сломала шейку бедра. Ну а во второй раз ударилась головой…