Наталья Никольская - Конец света

Разговор завязался сам собой: о ценах, о политике, об ужасных вещах, которые порой происходят в нашем мирном городе.

— Я тут подругу свою ищу. Она на вашем базарчике работает. Алевтина Антонова. Не знаете, случайно?

— А-а, знаю, как же. Тебе большой стакан-то, дочка или маленький?

— Маленького хватит, наверное.

Я достала рубль и расплатилась со старушкой.

— У нее еще знакомый, невысокий такой, темноволосый. Николай Степанович Горынин. Он сторожем в химической лаборатории работал. Он же хорошим знакомым ее был. Я хотела сказать Алевтине, что с ним несчастье случилось. А ее дома нет. Вы не знаете, где она?

Я не знала, знакома ли Антонова с Горыниным. Я просто попыталась попасть пальцем в небо.

Старушки в один голос ответили, что у Алевтины выходные. Но где она их собралась провести, неизвестно.

Старушка, у которой я купила семечки, крикнула другой, той, что по ту сторону ворот:

— Шура, рази Степанович-то знал Алевтину Антонову?

— Какой Степаныч?

— Ну, как это какой? Который у тебя яд-то крысиный на самогон выменивал? — и, обратившись ко мне, затараторила:

— Ой, милая, уж слыхали-слыхали, что в канаве-то приключилось. Вот горе-то какое.

Та, растерявшись, ответила:

— Ты че болтаешь-то, сердешная? Какой самогон?

— Посторони-ись! Посторони-ись! — раздалось позади меня. Я оглянулась. Грузчик, обросший и пьяный в стельку, катил тележку, заваленную коробками. Я отошла в сторону. Тот наполовину выкатил тележку, и тут с нее посыпались коробки. Он, грубо матерясь, принялся их собирать и запихивать вновь на тележку. Когда, наконец, ему удалось пристроить коробки так, чтобы они удержались, и он со своей тележкой вышел из ворот, бабушки Шуры, как и не бывало. Ее точно ветром сдуло. Вместе с сигаретами.

Я кинулась туда-сюда, но ее и след простыл. Вот незадача. Непонятно, почему она так спешно скрылась.

Я стала спрашивать у ее соседок, торговавших рядом.

— Вы знаете, она ни с того ни с сего вдруг вспомнила, что забыла дома утюг выключить. Ну и побежала. А толку-то что? С утра сидит тут. Если уж не выключила, так теперь все сгорело.

— А где живет баба Шура, вы не знаете случайно?

Одна из старушек подсказала ее адрес:

— Вот по этой улице вверх идите, девятый дом. Квартира десятая, вроде.

Я поблагодарила неожиданных помощниц и пошла к бабе Шуре, решив про себя, что такой шаг мне обязательно принесет успех. Я прямо почти и не сомневалась, что так будет. Неслучайно же судьба послала мне эту старушку. Про Алевтину я узнала мало, практически ничего, зато сейчас непременно узнаю что-нибудь нового по делу сторожа. Старушке-то точно известно что-то.

Где тут у нас девятый дом? Пятый, седьмой, значит, следующий — девятый. Подъезд, наверное, первый. Я позвонила в металлическую дверь в квартиру на втором этаже. Дверь открыл симпатичный молодой человек, приблизительно моих лет. Он открыто улыбался. У него приятная, добрая такая улыбка. И от него вкусно пахло пивом.

— Я… Понимаете… Здравствуйте.

Он засмеялся, обнажив два ряда великолепных зубов и ответил:

— Здравствуйте. Проходите. Что мы тут на площадке стоим.

Я шагнула в его жилище.

— Меня зовут Ольга Андреевна. Я пришла к вам по делу. Вернее, к вашей маме или бабушке — не знаю, кем она вам доводится. Пожилая такая, на базаре сигаретами торгует.

— Это моя бабушка. Проходите вот сюда на кухню. Я тут как раз полдничаю. Не желаете присоединиться? Садитесь. А бабушка еще не вернулась, но она скоро должна прийти. Вам налить пивка?

Я невольно сглотнула слюну. Очень хотелось пить. Но мне было так неудобно напрашиваться на пиво.

— Вы мне водички лучше налейте. Просто пить очень хочется.

— Да вы не стесняйтесь, будьте, как дома. Мы сейчас с вами пивка нахлобучим, а там и бабанька подгребет.

Он достал с посудной полки бокал огромных размеров и наполнил его до краев.

На столе на тетрадных листочках были разложены сушеные рыбешки.

— Рыбкой вот угоститесь. Меня, кстати, Лешей зовут.

Рыбкой я не стала угощаться. Я выпила пиво залпом. Пить прохладное пиво в такую несусветную жару невероятное удовольствие. Приятная истома разлилась по моему уставшему телу. Хорошо-то как. Боже мой! У меня даже голова немного закружилась.

Леша достал из-под стола трехлитровую банку и вновь наполнил мой бокал.

— А вы по какому делу к бабушке, если не секрет?

Я замялась. Обсуждать с Лешей цель своего визита мне вовсе не хотелось. Я отхлебнула пенящийся напиток.