Татьяна Луганцева - Куку Шинель

– Мальчик? – Старик растерянно остановился и посмотрел на Илью: – Ах да, конечно, мальчик тоже может идти с нами. Кого-то мне он напоминает, – прищурился старик.

«Начинается», – подумала Яна, а вслух сказала: – Он похож на одного киноактера.

– Ну да, – не очень уверенно протянул старичок и расплылся в улыбке. – Разрешите представиться. Семен Юрьевич Орлов – заслуженный дегустатор Краснодарского края, самый главный и самый титулованный. Эх, в каких я только странах не был, представляя наше вино и дегустируя импортное.

Старик заковылял к двухэтажному желтому дому с белыми окошками и чугунными резными перилами на крыльце. Внезапно его повело и если бы не Яна, подхватившая его под руку, старик бы растянулся на асфальте.

– Спасибо, дорогуша!

Только сейчас Яна четко почувствовала запах спиртного, исходивший от главного дегустатора Краснодарского края.

«Да он же совсем пьяный», – поняла Яна, и это обстоятельство нисколько не разочаровало ее, а скорее очень даже позабавило.

– Спасибо, деточка, – поблагодарил ее Семен Юрьевич, – профессия у меня сложная.

– Понимаю, – хмыкнул Илья.

– Да где уж вам понять! – Отмахнулся старик весьма неосмотрительно, так как снова потерял ориентацию в пространстве, и теперь уже Илья был вынужден подпирать его с другой стороны. – Я же главный дегустатор! Печать у меня, а бизнесменов, которые хотят делать вино, развелось видимо-невидимо. Вот и приглашают меня в свои фирмы и поят, то есть предлагают продегустировать. А я не имею права отказаться, понимаете? Вот вы можете выпить, можете не выпить, а я обязан это делать! Я работаю, я должен пропустить все это через себя, чтобы оценить, дать сертификат, лицензию, одобрить, или наоборот. А кому легко? Я же должен оградить остальное население от некачественного алкоголя! – распалялся дед, словно Яна с Ильей его в чем-то упрекали.

– А что, больше нет дегустаторов? – спросила Яна. – Так сказать, молодых и дерзких?

– Да где их взять? Я – человек старой закваски, старая школа мастеров своего дела. Сколько я перепи… перепробовал то есть… Да я на вкус могу отличить вино 1959 года от вина 1960 года, вот так! – продолжал хвастаться старик. – Многие это отличат?! Молодые! Да их еще и на свете не было в битвы за урожай! Как говорил мой учитель Казимир Витольдович, им бы наши рецепторы! А что мы – дегустаторы – пережили в годы горбачевской борьбы с алкоголизмом. Эх, сколько виноградной лозы было изничтожено на корню. Я тогда с горя дегусти… то есть просто банально пил водку и скучал по этому божественному напитку – вину. Кстати, этот завод и тогда производил вино в небольшом количестве, а для официальных лиц всегда было прикрытие – детские соки виноградные и яблочно-виноградные. Потом потребовалось много лет, чтобы, конечно, не приумножить, а хотя бы вернуть то, что погубили. Но сейчас вам повезло, вино льется рекой. Не скажу, что всегда качественное, но если надо напиться, то всегда есть чем.

– Верю вам, профессионалу своего дела! – с чувством сказала Яна.

– Молодец! – ответил ей старик и подмигнул. – Про нас говорят, что в молодости мы работаем языком, а в старости за это будет расплачиваться печень, – засмеялся Семен Юрьевич, но Яна и Илья не оценили его шутку.

Наконец они приблизились к желтому дому и обошли его стороной. Там уже стояла группа людей в ожидании экскурсии по заводу и дегустации портвейна и игристых вин. Яна сразу же увидела Арину с Сергеем, при виде Арины она просто обомлела. С ней за последнее время произошли разительные перемены и далеко не в лучшую сторону. Она стояла на каких-то нелепейших высоченных каблуках, и с непривычки ее коленки торчали вперед. Волосы Арины топорщились в странной стрижке. А лицо вообще напоминало помидор.

– Арина? – приблизилась к ней Яна с немым вопросом в глазах.

– Привет, – ответила та, покраснев еще больше, – ты тоже на экскурсию? Мы вот с Сергеем, раз уж здесь застряли, решили прогуляться по винзаводу.

Яна все еще не могла сказать ни слова, рассматривая подругу и совершенно ее не узнавая.

– Арина, извини, конечно, но почему ты так изменилась? – рискнула спросить Яна.

– А… это! – отмахнулась Арина и покосилась на Илью, словно он мешал ей признаться в чем-то.

Илья отодвинулся от них, причем Яна отметила, что его вид любимой женщины совершенно не шокировал.

«Любовь слепа», – вспомнила она известное выражение и снова пытливо посмотрела на подругу.

– Арина, в чем дело?