Пьер Сувестр: Полицейский-апаш

— Никогда не надо отчаиваться, — сказал журналист поучающим тоном. — Хотя должен признаться, что и я, пока сидел в этом подвале, уже и не чаял, что увижу свет божий!

Между тем лицо Жюва стало задумчивым: было видно, что он вынашивает какую-то новую мысль…

— Куда мы теперь? В комиссариат? — спросил Фандор.

— В комиссариат?.. Нет!.. У нас есть дела поважнее!..

— Неужели вы покинете ваших подопечных? — лукаво продолжал Фандор, имея в виду бандитов.

— Ими я займусь потом, по мере надобности… Не забывай, малыш, что это всего лишь статисты… А нам нужен главарь!

— То есть, Фантомас!.. Полагаю, Жюв, вы уже догадались: это — Мош…

Жюв добродушно рассмеялся:

— Ну конечно, я раскрыл Фантомаса!.. И даже дважды!

— Дважды? Что вы хотите этим сказать?

— Ты назвал имя Моша — и был совершенно прав… Но Фантомас не ограничился всего одной личиной! Маска Моша была ему нужна только для того, чтобы дурачить своих подручных… Но для того чтобы одурачить весь Париж, ему нужно было быть ещё кое-кем… У меня на этот счёт есть догадка, которую нам с тобой предстоит проверить…

Фандор раскрыл глаза от удивления:

— Кого же вы подозреваете?.. У вас есть план расследования?

— Я не просто подозреваю… Увы, я боюсь…

— Боитесь? Чего?

— Ты помнишь труп в подвале дома? Я боюсь… что знаю имя этого несчастного!.. Ну-ка, пошли!..

Двое друзей вернулись в подвал мрачного дома, где они только что пережили трагические часы. Сделали они это не без внутреннего содрогания…

— Фандор! — сказал Жюв. — Это ужасно… Но мы должны это сделать! С помощью мертвеца, с помощью этой несчастной жертвы, мы должны установить истину… Могила должна открыть нам свою тайну!

Фандор стал бледен, как полотно…

В сумраке подвала они подошли к краю отверстой дыры и склонились над ней. Инстинктивно они взялись за руки, чтобы укрепить решимость друг друга.

Отвратительное зловоние ударило им в лицо. Вид трупа был ужасен. Кости черепа уже проступали сквозь разлагающуюся плоть. Нижняя челюсть отвалилась, зубы были обнажены. Казалось, мертвец заливается зловещим смехом…

В молчании Жюв и Фандор вглядывались в это изуродованное лицо.

Кем был этот человек?

Кто стал очередной жертвой Фантомаса?

После какой страшной драмы этот труп оказался в глубине этой зловонной ямы?

— Этого человека невозможно узнать… — сказал Фандор. — Разве что Бертийон, с его научными методами, мог бы…

— Нет, Фандор, Бертийон нам не нужен… Я и так узнаю этого человека… Впрочем, и рассказ Тулуш говорит о том же… Перед нами останки Тома Боба, американского детектива, убитого по приказу Фантомаса на борту «Лотарингии»… А тот Том Боб, которого знает весь Париж… тот, который так и не решился встретиться со мной… тот, которого видели на балу у эрцгерцогини Александры… тот, который ещё вчера делал вид, будто борется с моими похитителями… Ты теперь догадываешься, кто это?

И Фандор, потрясённый открытием Жюва, прошептал ужасное имя:

— Фантомас!

Но одновременно сердце журналиста наполнилось радостью и торжеством: час их с Жювом окончательной победы был недалёк!

И он торопился развеять последние сомнения:

— Ну а как же депеши, которые он слал с борта «Лотарингии»?

— Да, Фандор… Депеши слал настоящий Том Боб… которого уже в поезде подменил его фальшивый двойник… Будучи одновременно и Мошем, этот фальшивый Том Боб знал, что в поезде находится Красавчик, и не преминул его арестовать…

— Ну а покушение в отеле «Терминюс»? Ведь оно чуть не стоило ему жизни!..

— Ты просто ребёнок! Неужели ты не понимаешь, что то покушение было организовано самим же Томом Бобом? Мастерский манёвр, чтобы отвести от себя всякие подозрения! Готов побиться об заклад, что клиентом, который занимал номер перед Томом Бобом, был не кто иной как… Мош!

— Но как же тогда могло получиться, — в третий раз спросил Фандор, — что Том Боб в присутствии свидетелей разговаривал по телефону… с Фантомасом!

— Ну, это же загадки для детей!.. Разве ты не знаешь, что несколько дней спустя на чердаке отеля был обнаружен фонограф, подсоединённый к телефонным проводам?.. Надеюсь, я развеял все твои сомнения?

Фандор восхищённо посмотрел на своего друга.

— Должен признать, Жюв, что вы действительно король детективов! Но всё-таки ответьте мне на последний вопрос: как вы узнали, что это труп настоящего Тома Боба?

Жюв вновь повернулся к трупу и указал на средний палец правой руки: кость этого пальца, уже проступавшая сквозь разложившуюся кожу, была явным образом деформирована.