Наталья Александрова - Небо в шоколаде

– Очень приятно познакомиться, – она улыбнулась одними губами.

– Милые дамы, прошу скорее в машину! – нарушил Леня затянувшееся молчание.

– Едем ко мне! – предложила Елизавета Константиновна. – Очень хочется побыстрее разгадать загадку монет!

Елизавета Константиновна убрала со стола вышитую скатерть, освободив место. Маркиз положил на стол старую тетрадь в коленкоровом переплете и раскрыл ее на первой странице.

Ровные округлые буквы с сильным наклоном бежали по странице, как солдаты наступающей армии по полю боя. Фиолетовые чернила немного выцвели за девяносто лет, но читались все еще достаточно легко. Маркиз представил, как профессор Ильин-Остроградский делал записи в этом дневнике вечером, в походной палатке, после трудного дня, полного лишений и опасностей, при свете подвесной керосиновой лампы, в стекло которой бились ночные бабочки и диковинные африканские насекомые…

«…Итак, для меня сделалось очевидным, что мечта моей жизни неосуществима. Легче оказалось склонить могущественного абиссинского владыку к союзу с Российской империей, чем преодолеть бесконечные препоны столичной бюрократии. Полученное вчера сообщение из столицы окончательно лишило меня надежды. Петербургские чиновники – вот самая страшная болезнь России! Сотни людей на всех концах земли трудятся, проливают кровь, проводят жизнь свою среди диких, далеких от цивилизации народов во славу своего Отечества, а эти столичные хлыщи пользуются результатами чужого труда и не стесняются вставлять палки в колеса прогресса! Сегодня схоронили мы молодого Арсеньева, замечательного человека, отличного археолога. Желтая лихорадка унесла эту яркую жизнь. Кажется, и у меня проявились первые признаки этой страшной болезни. А результаты нашего труда так ничтожны…»

На этом запись обрывалась, чтобы возобновиться чуть ниже:

«Я окончательно решил судьбу своей находки. Если раньше думал я пожертвовать все те ценности, что найдены мной в Мааббитской пустыне, на святое дело присоединения Абиссинии к Российской империи, то теперь, после известия из Петербурга, окончательно похоронившего мою мечту, я остановился на желании обеспечить судьбу своих дочерей. И без того уж бесконечными своими путешествиями в дальние страны лишил я их отеческой заботы и ласки, а Софьюшку – радостей семейного очага. Если мне не будет суждено возвратиться домой, какое горе причиню я любимым домочадцам! Вина моя перед семьей велика, и оправдывала меня только великая цель…»

Маркиз почувствовал рядом присутствие другого человека и, скосив глаза, увидел Елизавету Константиновну, через его плечо читавшую дневник. Глаза ее подозрительно блестели, старушка держала наготове кружевной платочек. Татьяна сидела по другую сторону стола и нетерпеливо поглядывала на Леню. Он вновь углубился в чтение.

«…В ближайшие дни я приму меры к сохранности своей находки. Человек, которому я намерен поручить ее, чрезвычайно надежен. Чтобы тайна моего последнего дара осталась в полной сохранности, я разделю ключ к нему на три части и каждую часть пошлю одной из дочерей. Только все вместе смогут они прочесть мое последнее письмо и получить отцовский подарок…»

Леня перевернул страницу. Те же бледно-фиолетовые строчки с сильным наклоном бежали по листу, но если раньше они складывались в печальные записи старого путешественника, то теперь буквы составляли бессмыслицу, ахинею, совершенно бессвязный текст. Леня не смог найти на странице ни одного понятного слова.

– Что это такое?! – удивленно воскликнула рядом с ним Елизавета Константиновна. – Неужели дедушка помешался перед смертью и записывал какой-то бред?

– Нет, вовсе нет, – успокоил ее Маркиз, – вы видите – почерк профессора не изменился, он по-прежнему четок и аккуратен. Если бы он писал эту абракадабру под влиянием болезни, рука его дрожала бы, буквы налезали бы друг на друга… Нет, Елизавета Константиновна: это – зашифрованное послание, и шифр не должен быть слишком сложным – ведь он адресовал письмо не своим ученым коллегам, а дочерям и был уверен, что они смогут его прочесть. А ключ к посланию – монеты, он прямо пишет об этом в дневнике! Причем использовать для расшифровки необходимо все три монеты – тем самым профессор хотел добиться дружеских отношений между своими дочерьми.

Леня выложил все три римские монеты на стол, рядом с дневником профессора. Вспомнив слова нумизмата, он выписал на отдельный листок римские цифры, выбитые после имени императора. Первая цифра на монете Елизаветы Константиновны была единицей, на монете Лоусона – двойкой, на монете Татьяны Ильиной – тройкой. В таком порядке Маркиз и расположил сами монеты и соответственно цифры, выбитые на них.