Наталья Александрова - Шашлык из трех поросят

Непонятно и страшно было другое.

Профессор находился за решеткой.

Он смотрел на Катю сквозь толстые бамбуковые жерди, обвязанные просмоленными канатами.

Валентин Петрович сидел в клетке, как обезьяна или хищный зверь в провинциальном зоопарке!

— Боже! — воскликнула Катя и уронила фотографию.

Она тут же наклонилась за ней, ударившись о приборный щиток машины, но не обратила на это внимания. Она подняла драгоценную фотографию, прижала ее к груди и повернулась к водителю, ожидая от него объяснений. По Катиным щекам текли крупные слезы, подбородок мелко дрожал.

— Я же говорил, что вам лучше этого не знать… — протянул мужчина, внимательно наблюдая за реакцией Катерины, — я же говорил, что вам это не понравится…

— Где он? Что с ним? — проговорила наконец несчастная женщина. — Он в плену у дикарей?

— Ну, не совсем у дикарей… — протянул этот ужасный человек. — Более того, я скажу вам одну хорошую вещь.., вы можете помочь своему мужу, можете облегчить его участь и помочь ему выбраться на свободу…

— Говорите, что я должна сделать! — воскликнула героическая Катерина, неожиданно почувствовав себя кем-то средним между Жанной д'Арк и всеми женами декабристов сразу.

— Ну и куда же, интересно, запропастилась Катерина? — раздраженно проговорила Жанна, взглянув на часы, — наверняка запилила в какое-нибудь кафе и снимает стресс заварными, пирожными!

— Ну что ты ее все время шпыняешь! — вступилась Ирина за отсутствующую подругу. Может быть, ее до сих пор допрашивает эта пуленепробиваемая Александра Матросова!

— Да знаю я ее! — отмахнулась Жанна. А пилю я ее для ее же блага, если ее не пилить, она вообще ни в одну дверь не войдет…

Жанна была страшно зла на весь мир, потому что, пока они с Ириной ходили в фирму «Аргамак», она упустила время и важный клиент позвонил и сообщил, что отменяет встречу. Это могло означать только одно: он обратился к другому нотариусу, а стало быть, Жанна выгодного клиента упустила. Ирина уже выслушала все, что Жанна могла сказать по этому поводу, и теперь подруги молчали.

Неожиданно зазвонил телефон.

— Ну вот, наверное, это она объявилась… — Ирина сняла трубку.

Однако звонила вовсе не Катя.

— Это Померанцев… — раздался в трубке голос профессора. — Извините, что звоню вам, Ирина, но нашел у себя только ваш телефон…

— Здравствуйте, Сергей Леонидович…

— Дело в том, что я вспомнил одну важную вещь.., касающуюся нашего последнего разговора. Но я не хотел бы говорить об этом по телефону. Если можно, я к вам приеду. Если, конечно, это удобно…

— Разумеется, удобно. — Ирина пожала плечами. Ее собеседник, конечно, этого не видел.

— Сейчас приедет профессор, — объявила Ирина, повернувшись к подруге, — профессор Померанцев, тот, из Африки…

— Так я, может быть, лишняя? — усмехнулась Жанна. — Я могу уйти…

— С ума сошла! — Ирина вспыхнула. — Он же старик!

— Ну, не такой уж старик.., если вспомнить, как ловко он в одиночку разделался с тремя крепкими «аргамаками»… А небось он знаком и с негритянской сексуальной магией…

— Прекрати, Жанка! Ты просто невозможна! Всегда про одно и то же!.. Он вспомнил что-то важное по поводу тех камней, но не хотел говорить по телефону.

Профессор появился через полчаса. Оглядев комнату, он озабоченно спросил:

— А где Екатерина Михайловна?

— Сами теряемся в догадках! — отозвалась Ирина.

— Ну да ладно… — Сергей Леонидович уселся в кресло и положил руки на колени. — Понимаете ли, дамы, память — это такая сложная вещь.., как иногда бывает.., иногда какая-то деталь ускользает из памяти, и нужен внешний толчок, чтобы снова ее вспомнить…

— Нельзя ли ближе к делу? — прервала профессора Жанна.

Ирина толкнула подругу локтем и уставилась на профессора преданным взглядом старательной студентки, изобразив предельное внимание.

Сергей Леонидович покосился на Жанну и продолжил:

— После нашего разговора я вышел на улицу и увидел переходящего улицу слепого с белой тростью…

Жанна тяжело вздохнула, но промолчала, увидев, как Ирина за спиной профессора показывает ей кулак.

— Не беспокойтесь, я уже подошел к сути дела. Эта белая трость заставила меня вспомнить ту ночь землетрясения, о которой я вам рассказывал.., ночь, когда к нашей палатке пришел жрец из святилища малонго. Хранитель унга вароси…

— Ну да, мы помним эту душераздирающую историю… — не удержалась Жанна от реплики.

— Так вот, — профессор повысил голос и недовольно покосился на Жанну, — я вспомнил, что жрец тоже опирался на посох…