Картер Браун - Ностальгия по убийству

Удары повторились, причем они стали более сильными.

— Предупреждение! — вещала безумная старуха.

— Нет! — крикнула я, поняв, ЧТО на самом деле означают эти толчки и стуки.

Сорвавшись с места, я бросилась в тот конец подвала, где находилась дверь, ведущая в пещеру.

— Держи ее! — послышалось за спиной.

Оглянувшись через плечо, я увидела, что за мной гонится сам сатана с ножом. Я прибавила в скорости. Но прыткая Агата была уже близко.

Еще издали в неверном свете керосиновых ламп я заметила, что в деревянной двери, к которой я стремилась, торчит ключ. «Спасена!» — мелькнуло в сознании. Агата была в двух ярдах от меня. Подбежав к двери, я повернула ключ в замке и отскочила, но дверь все же больно ударила мне по колену и отбросила к стене. Я упала, но краем глаза увидела, что в коридор вбегают люди... Много людей... Один хватает Агату за руку и выворачивает кисть... Нож падает... Второй срывает маску... Агата пытается укусить его... Тот бьет старуху в зубы... Агата оседает на пол, сжимается в комок...

Впоследствии оказалось, что колено мое было сильно разбито, да и удар кулаком по спине — память об Алексе — не прошел бесследно. Но в тот момент все внутри меня пело. Я не чувствовала боли, поднялась и заковыляла к алтарю.

Полиция уже надевала наручники на Алекса, Уолтера, Берта... Среди полицейских был человек, по виду врач, с черным чемоданчиком в руке. Был еще один человек, которого я видела однажды на лесной тропинке. Тощий, как жердь, дико озирающийся, вздрагивающий...

— Привет, мистер Робинсон! — сказала я, приблизившись к вожатому бойскаутов.

Беднягу аж передернуло. Неужели он никогда не видел обнаженных девушек? Я улыбнулась и спросила:

— Как поживает ваш воспитанник Альфред? Он по-прежнему отлынивает от кроссов и отсиживается в кустах?

Мистер Робинсон нервно сглотнул и ответил хриплым сдавленным голосом:

— Я обязательно выгоню этого паршивца из отряда. Он рассказывает мальчикам такие ужасные истории... Я решил уличить его, и вот...

— В чем вы решили уличить Альфреда?

— Прежде чем наказать этого негодника, я должен был сам все проверить. Справедливость превыше всего! И теперь вот выяснилось, что... Мальчишка стопроцентно прав!

— Неужели?

— В пещере действительно живет нагая леди! И она — передо мной!

— Ну, и каким идиотом я теперь выгляжу?

Иган Ганн тяжело вздохнул и добавил:

— Явился вызволять красавицу от чудовищ, а сам попал в западню... Когда очнулся, выяснилось, что красавицу освободили без меня. Такие истории не делают мужчине чести. Разве можно меня уважать после всего, что произошло в подвале?

Я подбодрила Игана улыбкой.

— Самое главное — ты хотел меня спасти! Ты не побоялся лезть к самому черту в зубы! Кстати, а кто надоумил тебя насчет подвала?

Иган ответил робкой улыбкой и пожал плечами.

— Я много размышлял на эту тему. Весь вечер Алекс приставал ко мне и пытался выяснить, что мне известно насчет сатанистов. Это показалось весьма подозрительным. Я вдруг понял, что все может быть гораздо серьезнее, чем это видится на поверхности. «А что если они проводят свои сборища где-то в доме?» — подумал я. Улегшись, долго не мог уснуть. Решил посоветоваться с тобой, поднялся, оделся... Стучу в твою комнату — никто не отвечает. Вхожу. Постель даже не смята. Я бегом в комнату Селестины. Там — то же самое. Тут я и понял, что дело нечисто. Бегу к Нине. Растолкать Нину не удалось: потом уже выяснилось, что эти мерзавцы подсыпали в ее питье люминал.

— Конечно! Нина ни о чем не должна была догадаться!

— Они хотели быть уверены в том, что мамочка в самый неподходящий момент не заявится посмотреть, чем занимается доченька.

— Да, неприглядная история... Хорошо еще, что полиция подождала, пока я не разыщу свою одежду. Допросы, объяснения... Утром подвалила толпа репортеров... А когда я вернулась к себе в агентство, Джонни Рио никак не мог поверить, что я замешана в этот скандал. Но, Иган... Ты так и не сказал, как ты нашел дорогу в подвал.

— Дорогу мне подсказал Ахмед. Я наткнулся на него в гостиной и сразу заметил, что этого супермена в шароварах трясет от страха... Ахмед давно подозревал своих хозяев в темных делишках, но фактов у него не было. Сатанисты действовали очень осторожно. Ахмеду приходилось вести расследование вслепую. Кстати, это Ахмед устроил для тебя киносеанс с призраком Олтона Эсквита.

— Ахмед?!

Я была потрясена и даже привстала с подушек. Иган толкнул меня назад и накрыл одеялом. А сам продолжил: