Наталья Александрова - Поцелуй на пожарной лестнице

Высокий худощавый мужчина лет сорока с выразительным подвижным лицом и седеющими на висках волосами по-французски обращался к официанту:

– Здесь нет арахисового масла?

Официант мычал, пожимал плечами, но не мог ничего ответить. Он кое-как умел объясниться по-английски, но дальше этого его лингвистические познания не шли.

Катина мама была женщиной устарелых взглядов. Даже слишком устарелых. Она считала, что девушка из приличной семьи должна уметь играть на фортепьяно и объясняться по-французски.

Катю в детстве ужасно раздражали эти допотопные представления, она предпочла бы что-нибудь более актуальное, но мама, при всей ее мягкости и любви к единственной дочери, твердо гнула свою линию и в итоге добилась результата: Катя прилично говорила по-французски и даже читала в оригинале романы Уэльбека. Так что сейчас она повернулась к незнакомцу и спросила с отличным французским произношением:

– Вы ищете бутерброд с арахисовым маслом?

– Напротив! – Француз очень смешно поднял брови, сделавшись похожим на расшалившегося фокстерьера. – Я хочу убедиться, что здесь нет арахисового масла. У меня на него ужасная аллергия. Я распухаю, как надувной бегемот, и покрываюсь красными пятнами. Уверяю вас, это зрелище не для слабонервных!

– Можете не волноваться, – успокоила его Катя. – У нас арахисовое масло непопулярно, его почти никуда не кладут. Так что можете есть все, что угодно. Особенно рекомендую тарталетки с икрой… если, конечно, у вас нет на нее аллергии.

– Да уж, в России полагается есть икру, – усмехнулся француз. – Кстати, должен сказать, что у вас отличное произношение! Где вы учились – в Париже?

– Дома, у мамы, – скромно ответила Катя.

– А я, к сожалению, остался без переводчицы. Девушка, которую ко мне прикрепили, только что звонила – она застряла в пробке…

– Весьма сочувствую! Простите, а что у вас за произношение – не совсем привычное… может быть, нормандское?

– Я не француз, я бельгиец. Удивительно, что вы почувствовали разницу в произношении…

– Ну, ты здорово чешешь! – подала голос Лада. – Это по-французски, да? Интересный мужик! Познакомь! – Она еще раз искоса оглядела мужчину и тихонько добавила: – Вообще-то одет он простовато… он бедный, что ли? Или так выпендривается? Я слыхала, что некоторые аристократы нарочно одеваются, как нищие… Он кто? Не лорд случайно, как муж Водяновой?

– В Бельгии нет лордов, – Катя вынуждена была разочаровать подругу. При этом она почувствовала что-то вроде обиды за симпатичного бельгийца, тем более что он был одет вполне прилично – скромно, без вызывающей роскоши, но с несомненным вкусом.

– Так он бельгиец? – удивилась Лада. – Никогда не встречала бельгийцев! А почему тогда говорит по-французски?

– В Бельгии в основном и говорят по-французски.

– О чем спрашивает ваша подруга? – заинтересовался новый Катин знакомый.

– Интересуется тем, на каких языках говорят у вас на родине.

– На французском и на фламандском. Причем фламандский становится все популярнее…

– Смотрите, Василиса нас зовет! – проговорила Татьяна, глядя в дальний угол зала. – Пойдем к ней, а то она рассердится, мы сегодня и так проштрафились…

Катя извинилась перед бельгийцем и следом за подругами отправилась на инструктаж.

– Девочки, вы сюда зачем пришли? – начала Василиса недовольным тоном. – Поесть на халяву? Я за вами десять минут наблюдаю, вы не отходите от буфета! Ваша задача – фланировать по залу, вести светские беседы, создавать живую, непринужденную обстановку…

– Как аниматоры на курорте? – фыркнула Татьяна.

– Примерно, – сухо ответила Василиса. – Если вам это не нравится – так и скажите, я вас вычеркну из своих списков…

– Да нравится, нравится, очень нравится! – затараторила Лада. – Ты же знаешь, мы всегда готовы…

– Ты нас сорвала прямо с ужина, – добавила прямолинейная Татьяна. – Мы были голодные, конечно, немножко подхарчились… что – нельзя, что ли?

– Немножко – можно, но надо и совесть знать! Давайте ходите по залу. И в следующий раз не опаздывайте!

– Есть, полковник! – Татьяна дурашливо приложила ладонь к виску. – Мы свободны?

Василиса не удостоила ее ответом, и девушки снова ввинтились в толпу.

– Посмотри! – зашипела вдруг Лада, схватив Катю за локоть. – Твоего бельгийца чистят!

– Во-первых, он не мой… – машинально отозвалась Катя, и только после этого до нее дошли слова Лады.

Она проследила за ее взглядом и увидела симпатичного бельгийца.