Сергей Александров (Огрызкин) - Старая дама, или Чехарда с ожерельем

«Значит, Маша знала Петиного партнера, — отметила про себя Баратова. — Но почему она так не хочет обеспечить ему алиби? Неужели девочка все-таки причастна к гибели моего соседа? Или она просто кого-то выгораживает? Но тогда здесь, скорее всего, замешана большая любовь», — подумала Юлия Александровна и почему-то вспомнила рассказ своей подруги Анны о свидании Маши в парке с каким-то неизвестным.

Выпив по чашке чая и отведя душу обсуждением последних новостей, гости Баратовой стали потихоньку расходиться. Когда Петровна вместе с гадалкой вышли на лестничную клетку, из подвала неожиданно донеслось тихое завывание, от которого у старушки похолодело сердце.

— Ишь, как его разобрало, словно сказать что-то хочет, но не может, — с содроганием сказала она.

— Сегодня полнолуние, вот он и активизировался, — ответила ей гадалка.

И в этот момент из подвала послышались странные монотонно повторяющиеся звуки. Больше всего они напоминали все время повторяющееся слово «есть».

— Есть, есть, есть, — три или четыре раза повторил призрак.

— Наверное, есть хочет, — с сочувствием сказала Петровна.

— Ничего, Петровна, завтра полнолуние, и наш призрак наконец-то угомонится, — уверенно сказала гадалка, при этом почему-то довольно улыбнувшись.

— Дай то Бог, — перекрестилась старушка и заторопилась домой.

Проводив гостей, Юлия Александровна вышла на балкон. Ей немного недоставало монотонного бормотания длинноногой Саши из соседнего подъезда и ее ночных походов в палисадник. Без этого дом сразу потерял часть своей таинственности и привлекательности. Несколько минут Баратова с нетерпением высматривала, не покажется ли во дворе кто-нибудь из остальных полуночников, но, как назло, и их сегодня не было! В этот вечер не было слышно даже традиционного постукивания по стене.

Юлия Александровна с сожалением вздохнула и уже решила, что ей предстоит на редкость спокойная и неинтересная ночь, но в этот момент в квартире, которую снимали две девчушки-веселушки, вдруг зажегся свет! «Неужели вернулась долговязая Саша?» — с надеждой подумала Баратова. Но никакого привычного заклинания Дрюсика за этим не последовало. А через десять минут свет погас, и на соседний балкон вышел уже знакомый Баратовой ночной посетитель Петиной квартиры. Юлия Александровна едва успела спрятаться в свою комнату и оттуда стала наблюдать за его действиями.

Постояв с минуту на соседнем балконе, ночной гость осторожно перебрался через перила и стал перелезать на балкон Юлии Александровны. Баратова похолодела. Такого бурного развития событий не ожидала даже она! Кинувшись к телефону, она думала теперь только о том, успеет ли вызвать милицию, или та найдет утром ее окоченевший труп! И тут во входную дверь ее квартиры раздался тихий стук! Юлия Александровна в испуге вздрогнула. Стук повторился! «Обложили со всех сторон», — в отчаянии подумала Баратова, но через секунду услышала за дверьми громкий шепот.

— Откройте, Юлия Александровна! Это я, майор Сергеев, — узнала она знакомый голос и бросилась к двери.

— Олег Станиславович, вы не представляете, как я рада вас видеть, — с облегчением сказала Баратова, впуская Сережиного знакомого.

— Говорите тише, — остановил ее восторги Сергеев. — Он уже зашел в вашу квартиру?

И Юлия Александровна сразу поняла, что речь идет о ночном визитере.

— Нет, он еще на балконе, — тоже шепотом ответила она.

— Тогда оставайтесь здесь и ждите, пока все закончится, — тихо сказал ей Сергеев и осторожно заглянул в гостиную.

Там, возле буфета, в темноте, стоял человек. В руках он держал открытую шкатулку, в которой Баратова хранила свое заветное ожерелье.

В два прыжка майор оказался возле ночного грабителя и свалил его на пол. Между ними завязалась отчаянная борьба. Баратова с тревогой наблюдала со стороны. Она боялась, что повторится история с неудачной ночной засадой, которую проводили Людмила и ее приятель, и вору на этот раз тоже удастся скрыться. Но Сергеев выказал гораздо больше сноровки, чем она ожидала. Уже через две минуты он надел на ночного грабителя наручники и зажег свет.

— Юлия Александровна, можете заходить, — позвал он Баратову.

Та с опаской вошла в гостиную и посмотрела на сидевшего на полу человека. Это был тот самый симпатичный крепыш, который следил за ней сегодня в магазине! На лице его был синяк, который, по-видимому, поставил майор, а у ног валялась открытая шкатулка с выпавшим оттуда ожерельем.