Наталья Александрова - Смерть под псевдонимом

В общем, Полиена в деревне не уважали.

– Лучше бы он пил! – говорила тетя Броня, провожая его сочувственным взглядом. – Пьяный проспится, и все на человека похож, а от этого доходяги ни пользы, ни радости!

Как обычно бывает, особенно досаждали чудаку дети, которые бегали следом за ним и выкрикивали на разные голоса его неуважительное прозвище. Мальчишки постарше, кроме того, часто подбирались к его дому и заглядывали в окна, но после того, как из окна вылетел светящийся темно-красный шар и взорвался во дворе, в клочки разнеся водосборную кадку, эти походы прекратились.

Тем не менее постепенно жители Подосиновки к Полиену привыкли и воспринимали его как явление природы, бесполезное, но безобидное. Жалостливая тетя Броня время от времени заходила к нему, приносила то несколько огурцов, то пяток яиц от своей пестрой курочки – все же живой человек, собаку и то не бросишь…

И как-то раз она нашла деревенского чудака при смерти.

То есть сперва она его даже не узнала – на полу в комнате лежал дряхлый старик, такой слабый, что еле мог говорить. Но когда тетя Броня усадила его на кушетку и дала напиться воды, старик сообщил ей, что он – Полиен, а состарился от какой-то особенной болезни, которую получил через свои изобретения.

– Говорила я тебе, что это до добра не доведет! – выговаривала ему тетя Броня. Но старик ее уже не слышал: он тихо угас прямо на руках у сердобольной женщины.

Слух о странной смерти Полиена быстро распространился по деревне и оброс самыми невероятными подробностями. Кто говорил, что он на глазах у тети Брони превратился в скелет, кто – что он растаял, как снеговик в жару. Причину же такого необычного и страшного конца все однозначно видели в его бесполезном увлечении. В конце концов деревенское общественное мнение единогласно постановило, что Кулибин мастерил у себя дома то ли атомную бомбу, то ли ядерный реактор и умер от облучения. По этому поводу почти все деревенские мужчины запили, поскольку известно, что алкоголь, особенно дешевый и некачественный, очень помогает от лучевой болезни.

Леня Кондрашов, который в это время как раз жил на даче в Подосиновке, в слухи про радиацию не поверил и решил, что обязательно нужно наведаться в дом изобретателя, пока его не разобрали по бревнышку, и своими глазами посмотреть на технические чудеса.

Чтобы было не так страшно и не так одиноко, он уговорил отправиться вместе с ним своего приятеля Колю, которого в деревне называли Коляном.

Колян пошел с неохотой, технические чудеса его не интересовали, а интересовала рыбалка, из-за Лени он пропускал утренний клев и был поэтому очень недоволен.

Мальчишки остановились возле самого дома.

– Смотри, там кто-то ходит! – прошептал Леня, попятившись.

– Где? – испуганно переспросил Колян, проследив за взглядом приятеля.

– Вон, вон, наверху!

Колян задрал голову. В чердачном окне и впрямь что-то шевелилось. Он пригляделся… и деланно засмеялся:

– Да никто там не ходит! Это занавеска шевелится!

– Занавеска? – недоверчиво повторил Леня. – Ну, может, и занавеска… только странно она как-то шевелится…

– Ну что – сдрейфил? – Колян прищурился, наклонил голову набок.

– Кто сдрейфил? Я сдрейфил? – Леня сплюнул сквозь зубы, получилось очень здорово. – Сам ты сдрейфил!

Он решительно, вразвалку направился к лестнице, прислоненной к чердачному окну. Лестница была самодельная, сколоченная на живую нитку из пары жердей и плохоньких, ни на что другое не годных дощечек. Леня ловко карабкался по ней, но сердце замирало от страха. Примерно на середине он остановился, обернулся на Коляна:

– Ну что, и кто из нас сдрейфил?

– Точно не я! – Колян тоже полез по лестнице, она зашаталась под двойным весом, Леня заспешил, чтобы поскорее добраться до окна, очередная дощечка под ногой подломилась.

Леня вскрикнул, вцепился руками, с трудом удержался.

– Ну, что там случилось? – пропыхтел снизу Колян.

– Ни… ничего, – отозвался Леня, нашарив, наконец, следующую ступеньку. – Тут одна ступенька поломана…

Наконец он добрался до чердачного окна, перевалился через подоконник и оказался в комнате.

И сразу понял, что не зря лез сюда по шаткой приставной лестнице.

Комната была полна всяческих чудес.

Здесь был велосипед, у которого было всего одно колесо, а зато вместо второго колеса – какой-то хитрый фонарь. И еще – швейная машинка, примерно такая, как у соседки тети Брони, но опять же такая, да не такая. Там, где тетя Броня вставляла в свою машинку наволочку или рубашку, из пасти этой машинки торчала книжная страница с отпечатанными на ней красивыми буквами и замечательной картинкой – всадник в блестящих латах въезжал на вороном коне в ворота замка…