И все же теперь казалось маловероятным, чтобы Фантомасу удалось скрыться. Куда бы он ни двинулся, везде его ждала ловушка.
Отдав приказ о задержании Мобана, инспектор поспешил покинуть трибуну, чтобы избежать дурацких вопросов и избавить себя от созерцания истерик, которые с такой охотой и легкостью закатывают светские дамы. У входа в паддок Жюв столкнулся со своим помощником. Вид у Мишеля был озадаченный и виноватый.
– Что такое? – резко спросил Жюв.
– Понимаете, шеф… – Мишель с трудом перевел дыхание, – произошла накладка.
– Выражайтесь яснее, пожалуйста. Что там у вас случилось?
– Мы наблюдали за автомобилем и увидели, как какой-то тип перемахнул через забор, уселся внутрь и помчался во весь опор.
– Так что в этом странного? – нетерпеливо перебил Жюв. – Это был Мобан?
Мишель покраснел:
– Понимаете, шеф, маска…
– Да не тяните вы! – взорвался инспектор. – Говорите по существу.
Сыщик вытянулся и отрапортовал:
– Согласно приказу мы начали преследование. На сигналы остановиться водитель не реагировал, и пришлось загнать его в кювет. Но когда мы увидели пассажира, оказалось, что это мсье Жером Фандор.
Жюв сжал кулаки:
– Фандор?! Ах, черт…
Инспектор понял, что произошло. Спеша оказаться подальше от публики, журналист прыгнул в первую попавшуюся машину, видимо, приняв ее за такси. Полицейские бросились в погоню, и винить их не за что – они выполняли приказ. Таким образом, на какое-то время пост оказался покинутым, и из паддока вполне можно было ускользнуть. Жюв взглянул на расстроенного Мишеля, и ему стало жалко сыщика.
– Не казнитесь, старина, – произнес инспектор. – Тут нет вашей вины. Если Фантомас и ускользнул, то не потому, что переиграл вас, а благодаря прискорбному стечению обстоятельств.
Мишель благодарно улыбнулся. Инспектор похлопал его по плечу.
– Главное, что мы разоблачили мерзавца. Теперь ему от нас не уйти. И даже если нам не повезет, ему не удастся больше пользоваться элегантной маской графа Мобана.
Коллеги тем временем подошли к весовой, и последние слова Жюва были услышаны многими и мигом облетели все трибуны. Члены жокей-клуба многозначительно перешептывались. Каждый утверждал, что последнее время не раз замечал нечто подозрительное в поведении графа. Еще бы, кому хотелось признавать, что он горячо поддерживал величайшего преступника Франции, да еще прочил его в президенты клуба?
Зато американский миллионер мгновенно завоевал множество симпатий.
– Поздравляю, господин Мэксон! – неслось со всех сторон.
Подошедший Жюв улыбнулся американцу. Тот ответил растерянным кивком.
– Браво! – сказал инспектор. – Теперь место президента вам обеспечено.
– Спасибо, старина, – вздохнул Мэксон. – Но чего это стоило! Вы спасли мне больше, чем состояние, вы спасли мою честь!
Он оглянулся по сторонам и спросил, понизив голос до шепота:
– А что с Фантомасом?
Жюв хотел ответить, но не успел, так как сзади его окликнули:
– Можно вас на минутку, мсье?
Инспектор обернулся. Перед ним стоял Фандор, которого несколько минут назад Леон с Мишелем чуть не арестовали. Против ожидания вид у журналиста был весьма беспечный и даже насмешливый. Он прищурился и небрежно заметил:
– Выглядите вы неважно, инспектор. Что-нибудь еще стряслось?
Полицейский недовольно нахмурился и промолчал. Фандор обиделся:
– Черт побери, я не заслужил, чтобы меня не удостаивали ответом. Уж я-то сделал все, что от меня зависело, даже удержал эту проклятую лошадь, что было не легче, чем остановить слона за хвост. И Элен старалась, как могла. Да и вы только выиграли! Мэксон займет пост, принадлежащий ему по праву, и на ипподроме больше не будут твориться темные дела. Даже если Фантомас и сбежит, все равно победа налицо!
Глаза инспектора стали ледяными. Он смерил Фандора взглядом.
– И ты действительно веришь в то, что говоришь? – тихо спросил он. – Ты действительно считаешь, что мы одержали победу?
Журналист пожал плечами:
– А почему нет? Ведь главное, что тайное наконец стало явным!
– И значит, нам всем можно идти отдыхать, да? – проговорил Жюв. – Ведь мы победители! Мы всего лишь дали Фантомасу уйти!
На этот раз выражение беззаботности исчезло с лица Фандора.
– Ну, не преувеличивайте, инспектор, – неуверенно произнес он.
Жюв остановил его резким взмахом руки.
– Тут нет преувеличения, – с горечью сказал он. – Это правда. Не победу должны мы праздновать, а очередное поражение. Я не могу и не хочу чувствовать себя победителем, если не поймал убийцу.
Читать дальше