Ли Чайлд - Джек Ричер, или Сплошные проблемы и неприятности

Беренсон снова кивнула.

– Это профессиональная вежливость, на которой я настаиваю. Для человека, занимавшего такой высокий пост, станет настоящей катастрофой, если его доверенные лица узнают новость из вторых рук. Будет лучше, если мистер Суон лично сообщит своим знакомым о том, что произошло. В таком случае он сможет прокомментировать это как ему угодно и привести такие причины, какие сочтет правильными. Поэтому я требую, чтобы в период перегруппировки сил оставшийся вспомогательный состав прибегал к небольшой лжи во спасение. Я не стану извиняться, но надеюсь, вы меня понимаете. Это меньшее, что я могу сделать для тех, с кем нам пришлось расстаться. Если мистер Суон сможет разговаривать с новым работодателем как человек, уволившийся от нас по собственной инициативе, он окажется в более благоприятном положении, чем если бы стало известно, что его отсюда уволили.

Нигли задумалась на мгновение, а затем кивнула.

– Мне понятна ваша позиция, – сказала она.

– Это особенно важно в случае мистера Суона, – подхватила Беренсон. – Нам всем он очень нравился.

– А как насчет тех, кто вам не нравился?

– Таких не было. Мы никогда не взяли бы на работу людей, которым не могли бы доверять.

– Я тоже звонил Суону, но никто не ответил, – сказал Ричер.

Беренсон в очередной раз кивнула, по-прежнему терпеливая и высокопрофессиональная.

– Нам пришлось урезать и секретарский штат. Те, что остались, вынуждены сидеть на пяти-шести телефонах каждый. Иногда они просто не успевают снять трубку.

– Так что же случилось с вашим бизнес-планом? – спросил Ричер.

– Я не могу обсуждать с вами детали. Но уверена, что вы меня поймете. Вы же служили в армии.

– Мы оба служили в армии.

– Тогда вам должно быть известно, какое количество новых систем оружия сразу берется на вооружение.

– Не много.

– Это еще мягко сказано. К тому же наша система потребовала больше времени, чем мы рассчитывали.

– О каком оружии идет речь?

– Я действительно не имею права это обсуждать.

– Где его делают?

– Прямо здесь.

Ричер покачал головой.

– Ничего подобного. Через вашу ограду сможет перебраться трехлетний ребенок, а у ворот и в вестибюле нет охраны. Тони Суон не допустил бы ничего подобного, если бы здесь у вас происходило что-то серьезное.

– Я не могу обсуждать деятельность нашей компании.

– Кто был боссом Суона?

– Начальник службы безопасности. Лейтенант из департамента полиции Лос-Анджелеса, в отставке.

– И вы оставили его, а Суона уволили? Ваша политика «последним пришел, первым уволили» на этот раз вас подвела.

– Они все прекрасные люди, и те, кто остался, и те, кто ушел. Нам очень не хотелось кого-то увольнять. Но это было необходимо.

Через две минуты Ричер и Нигли снова сидели в «мустанге» на парковке «Новой эры». Двигатель работал, чтобы разогнать застоявшийся воздух, а они размышляли о размерах бедствия.

– Да, неудачное совпадение по времени, – сказал Ричер. – Суон неожиданно остался без работы, ему позвонил Франц, у которого возникли проблемы, и что сделал Суон?

Бросился к нему на помощь. Тут всего-то двадцать минут пути.

– Он бы все равно бросился к нему на помощь, даже если бы не был безработным.

– Все бы бросились. И думаю, они так и сделали.

– Значит, все они мертвы?

– Надейся на лучшее, но готовься к худшему.

– Ты получил, что хотел, Ричер. Нас всего двое.

– Я этого хотел совсем по другим причинам.

– Не могу поверить! Все наши ребята?..

– Кто-то непременно за это заплатит.

– Ты так думаешь? У нас ничего нет. Осталась одна попытка угадать пароль. Но мы просто побоимся ею воспользоваться.

– Сейчас не время бояться.

– Тогда скажи мне, какое слово следует напечатать.

Ричер не ответил.

Они вернулись назад тем же маршрутом. Нигли молча вела машину, а Ричер представлял себе, как Тони Суон вот так же ехал три недели назад. Возможно, в багажнике у него лежала коробка с вещами, которые он забрал с работы: ручки, карандаши и кусок советского бетона. Он спешил на помощь старому другу. Остальные старые друзья тоже бросились на выручку. Санчес и Ороско приехали по 15-й автостраде из Вегаса. О’Доннел и Диксон прилетели на самолетах с Восточного побережья, забрали багаж, сели в такси. Собрались все вместе.

Встретились и радостно приветствовали друг друга.

И налетели на кирпичную стену.

А потом их образы потускнели, и Ричер снова остался наедине с Нигли в машине. «Нас всего двое». Фактам нужно смотреть в лицо, а не сражаться с ними.