Глэдис Митчелл - Убийства в Солтмарше. Убийство в опере (сборник)

– Кто распоряжался в разливочной в понедельник вечером? – спросил я.

– Мейбл. Она вам нужна, мистер Уэллс?

– А может она отпроситься и прийти на почту? Я бы лучше там с ней поговорил.

– Запросто. Она все равно бездельничает. Хозяйка суетится вокруг приезжих охотников, а хозяина нет.

В баре мы были одни; я придвинулся к нему и тихо спросил:

– Так что тут у вас делалось, Пичи? Младенец был или нет?

Бармен вытер со стойки капельки пива и сказал:

– Странно, да, мистер Уэллс? Младенец-то точно родился; все слышали, как он плакал. Только куда он девался – тайна, покрытая мраком.

– Послушайте, – начал я, чувствуя себя уже Шерлоком Холмсом и трепеща, словно гончая, взявшая след. – Сами-то вы что думаете? Вы же знали Боба. Наверное, знали и убитую. Так как по-вашему – кто убил Мэг Тосстик? И где ребенок?

Пичи неуверенно произнес:

– Не знаю, должен ли я вам говорить… Вы ведь не из полиции. Хотя если пообещаете, что дальше вас не пойдет…

Я пообещал, но предупредил:

– Кое-кому я должен рассказать. Однако если не хотите – не стану.

– Той дамочке из Манор-Хауса?

Я подтвердил.

– А, тогда пускай. Только имейте в виду: наверняка я не знаю. Просто думаю так. Понимаете?

– Абсолютно.

– Так вот, я думаю, это мистер Берт. То-то он влип, когда Боба арестовали. Он же хотел все на моего хозяина свалить.

Я дал парню шиллинг за беспокойство – он ведь даже не наш прихожанин, – допил коктейль и неспешно направился к зданию почты. Пока я туда добрел и помог миссис Брэдли выбрать пару открыток, подошла и Мейбл Пьюзи, очень испуганная. Она купила марку за полтора пенса, приклеила ее к конверту, который держала в руке, и мы все вышли на улицу. На почте мы к девушке не подходили, собрались вместе на улице. Мейбл была в ужасном состоянии.

– Ах, мэм, – сразу заговорила она с миссис Брэдли. – Теперь его могут повесить, но откуда же мне было знать? Я и подумать не могла! Миссис Лори, когда уходила, велела достать светлого пива и с дюжину портера… Да я бы лучше язык себе откусила, только бы не говорить полиции, что Боб провел в погребе четверть часа, да еще после девяти; мне и невдомек было, что из-за этого его в убийстве обвинят.

– Послушайте, милая, – ласково сказала миссис Брэдли своим чудесным голосом. – Вы хотите помочь Кэнди – верно?

– Хочу, еще как! Ведь пока Мэг Тосстик его не… – Девушка замолчала, но все и так было ясно. Бедняжка любила Боба, а теперь из-за ее слов парня могли приговорить к смерти. Тяжелая мысль. Мы сочувственно покивали.

– Сколько он принес из погреба бутылок? – поинтересовалась миссис Брэдли.

– Дюжины три, не менее.

– А где находится погреб?

– Теперь он под гаражами, где раньше стоял сам дом. Из таверны идете через двор, входите в первую дверь, и в дальнем правом углу будет лаз. Выключатель прямо на стене, у люка, включаете и спускаетесь. Раньше оттуда вел подземный ход.

– И Бобу Кэнди требовалось именно пятнадцать минут, чтобы принести столько бутылок?

– Ну… – Мейбл колебалась. – В суде я скажу, что да, пусть даже это будет клятвопреступлением. К тому же подручный – обормот эдакий – где-то шатался.

– А у него какие обязанности?

– Ему положено ждать у люка и принимать у Боба бутылки, складывать в маленькую тележку – ее Боб сам сделал – и отвозить в разливочную. А он ушел на праздник. Сказал, хозяйка его отпустила, и до утра, мол, он не придет. Мало его лупили, поросенка! – Мейбл была полна праведного негодования. – Мы уже запирали двери, когда он ввалился. Где-то около часу. Хозяин говорит: «Парни есть парни», а хозяйка, наверное, дала ему оплеуху.

– А как вел себя Боб, узнав, что у Мэг будет ребенок? – спросила миссис Брэдли.

Мейбл пожала плечами.

– Пошумел немножко да напился, но быстро успокоился. – Она вздохнула. – У парней ведь не так, как у нас, девушек. Да, Боб сильно не переживал… я и на суде так скажу!

– Последнее ее замечание очень важно, не так ли? – сказала миссис Брэдли на обратном пути.

Я, нечего и говорить, был сбит с толку.

– Почему?

– Боб пережил обиду задолго до убийства. Таким образом, мотив становится сомнителен.

– Минуточку! А эта самая Мейбл – как ее там? – не могла она убить?

Миссис Брэдли сжала губы в маленький клювик и покачала головой.

– Даже если у вас сильные руки и крепкие нервы, убивать таким образом крайне неприятно. Вы выдвинули предположение потому, что Мейбл влюблена в Боба и могла захотеть убрать соперницу. Думаю, это маловероятно. Во-первых, Мейбл не похожа на ревнивую и мстительную особу. И потом, если она совершила убийство из любви к Бобу, она бы призналась, чтобы его спасти. И все же забывать о ней не будем. Следует помнить: Кэнди не единственный, у кого был мотив убрать Мэг.