Нора Робертс - Улыбка смерти

– Сколько времени потребуется?

– Два дня. Или полтора, если повезет.

– Постарайтесь, чтобы вам повезло, – сказала Ева, передавая дискету Пибоди.

Ева старалась не волноваться из-за того, что виртуальные очки оказались одной из игрушек Рорка. И не думать о том, каковы будут последствия, если выяснится, что через них посылали сигналы, влияющие на подсознание. Сублиминальные тени… А вдруг это та самая связующая нить, которую она ищет? Теперь нужно исследовать виртуальные очки, которыми пользовались перед смертью Фицхью, Матиас и Перли.

Она неслась по тротуару, и Пибоди едва за ней поспевала. Машина Евы была все еще у ремонтников, и она решила, что проще пройти три квартала, чем пытаться найти такси.

– Осень наступает…

– А?

Удивленная тем, что Ева просто не замечает посвежевшего воздуха, прохладного ветра с побережья, запаха опадающей листвы, Пибоди остановилась и вздохнула полной грудью.

– Пахнет как, не чувствуете? Если забыть про выхлопные газы, все просто замечательно. На этих выборах победит тот, кто будет ратовать за свежий воздух.

– В вас говорит ваше прошлое, Пибоди, – сказала Ева, с некоторым изумлением взглянув на свою помощницу.

– Ничего нет плохого в том, чтобы заботиться о защите окружающей среды. Если бы не «зеленые», мы бы уже давно круглый год носили бы солнцезащитные очки и респираторы. – Пибоди с завистью смотрела на людей, проносившихся мимо на автомобилях, и с трудом приноравливалась к размашистому шагу Евы. – Боюсь, вам будет нелегко раздобыть виртуальные очки погибших. Их уже должны были отдать родственникам.

– Я их все равно получу. Только сейчас, пока ничего не ясно, не хочу лишнего шума.

– Понятно. – Пибоди ненадолго умолкла. – Думаю, у Рорка столько разных филиалов, что выяснить, кто и чем именно занимается, практически невозможно.

– Никто не говорит, что это легкая задача. И я прекрасно знаю, что подставляю вас под пули.

– Позвольте с вами не согласиться, мэм. Я сама знаю на что иду и под пули подставляюсь добровольно.

– Это отмечено и оценено.

– Тогда не забудьте о том, что я тоже поклонница Арены Болл, мэм.

Ева остановилась, удивленно взглянула на Пибоди, а потом расхохоталась.

– Один билет или два?

– Два. Вдруг и мне повезет.

Они обменялись улыбками, и тут пронзительно завизжала сирена.

– Ох, черт! И почему мы не прошли здесь пятью минутами раньше?

Ева вытащила оружие и круто развернулась. Сигнализация звенела в пункте обмена валюты прямо перед ними.

– Какой идиот решил грабить обменный пункт в двух кварталах от Центрального участка? Отгоните прохожих, Пибоди, а потом прикройте запасной выход.

Первый приказ выполнить было легко, потому что прохожие и так бросились врассыпную. Ева выхватила рацию, потребовала подкрепления и ринулась в распахнутые двери.

В вестибюле царила невообразимая суета и толчея. Евиным преимуществом было то, что все бежали наружу, а она мчалась внутрь, поэтому была под прикрытием. Как и в большинстве обменных пунктов, вестибюль был крохотный, без окон, заставленный высокими стойками. Женщина за ближайшей из них была брюнеткой лет двадцати пяти, в строгом белом комбинезоне. Лицо ее выражало неподдельный ужас, потому что за горло ее держал грабитель. В другой руке у него было нечто похожее на бомбу домашнего изготовления.

– Я убью ее, – негромко произнес он. – Засуну эту штуковину прямо ей в глотку.

Еву испугала не столько сама угроза, сколько то, что это было сказано спокойно и сдержанно. Вряд ли причиной тому было воздействие наркотиков или профессиональная выучка. Судя по поношенным джинсам и рубашке, по небритому, изможденному лицу, перед ней был один из отчаявшихся бедняков.

– Она вам ничего не сделала. – Ева дала знак служащим покинуть помещение вслед за посетителями и медленно направилась к налетчику. – Она ни в чем не виновата. Может, вы ее отпустите?

– Все вы – часть этой системы. – Грабитель притянул свою жертву ближе к себе, бедняжка была уже синей от испуга. – Отойдите, – сказал он тихо. – Мне нечего терять и некуда идти.

– Вы ее душите. Если она задохнется окончательно, у вас не будет никаких смягчающих обстоятельств. Как вас зовут?

– На кой черт вам мое имя? – Но он все-таки перестал давить на шею жертве, и девушка стала судорожно дышать. – Главное – это деньги! Я уйду отсюда с мешком долларов, и никто не пострадает. Они себе еще напечатают.

– Так ничего не получится. – Ева, не спуская с него глаз, осторожно приблизилась еще на три шага. – Вы прекрасно знаете, что не уйдете отсюда. Улица уже блокирована, выставлена охрана. Господи, парень, да этот район кишит полицейскими с утра до ночи! Ты выбрал самое неудачное место.