Миранда Джеймс - Просроченное убийство

Первые пять книг вышли за четыре года, а шестая – «Свести счеты» – после четырехлетнего перерыва. Она увидела свет семнадцать лет назад, то есть примерно через два года после того, как Годфри сохранил рукопись на дискете.

Первые книги разительно отличались от всех последующих по стилю и тону. Они были легкими, увлекательными и немного наивными. В качестве главных героев Годфри выбрал пару детективов-любителей, которые вечно препирались и усердно боролись со своими чувствами, попутно расследуя преступления. «Свести счеты» стал переломным в творчестве Приста. Если бы я задумался об этом раньше, то решил, что Годфри изменил своему стилю исключительно по коммерческим соображениям. Его ранние детективы, насколько я знал, даже не попадали в списки бестселлеров, а «Свести счеты» сразу его возглавил – и с тех пор произведения Годфри Приста их не покидали.

Но письмо с дискеты заставляло взглянуть на творчество Годфри под другим углом.

Он не изменил свой стиль. Он присвоил чужой – вместе с произведением.

Но что с остальными книгами, вышедшими после «Свести счеты»? Годфри ограничился одной кражей – или пошел дальше?

Дизель потянулся на своей лежанке и протяжно мяукнул. Я, не глядя, почесал его за ухом, за что был вознагражден звонкой мурлыкающей трелью. Когда снова направился к старому компьютеру, кот тоже решил пройтись, чтобы размять лапы. Следующей в списке публикаций значилась «Останься со мной» – она вышла через год после «Свести счеты». В боксе лежали три дискеты с названием этой книги.

Вставив первую в дисковод, я просмотрел список документов. Опять одни цифры. На второй и третьей – то же самое. И в этот раз – никаких писем. Дизель потерся о мои ноги, обошел кругом, понял, что хозяин очень занят, и отправился гулять по кабинету. Обычно он ведет себя прилично, так что я разрешал ему ходить, где вздумается.

Следующая книга – «Планы мертвеца». На нее ушло четыре дискеты. Не стал просматривать все, сразу вставив четвертую. Бинго! Еще одно письмо, адресованное просто Г. Без подписи. Досадно.

Наше соглашение остается в силе, хотя ты мог упомянуть меня хотя бы в благодарностях. Я не в обиде, что тебе достается вся слава – мне претит подобное внимание. Но почему нельзя хоть где-то написать мое имя? Откровенно говоря, ты мог бы проявить больше благодарности. Деньги – это, конечно, здорово, не подумай, что я жалуюсь, но если бы не я, не видать тебе списка бестселлеров. И ты прекрасно об этом знаешь. Хорошо, что пришло время заключать новый контракт. Хочу внести некоторые изменения. Дам тебе знать, когда все продумаю.

Остаток письма был посвящен краткому содержанию следующей книги. В конце автор спрашивал мнение Годфри. Ага, вот и явное подтверждение, что на одном произведении Прист не остановился. А неизвестный автор меж тем начинал раздражаться из-за недостатка признания.

Зачем Годфри хранил эти дискеты? Будь у него хоть капля здравого смысла, он бы давно их уничтожил. Они явно не предназначались для архива, поскольку коробка даже не вошла в опись. И не стоит забывать о безграничном высокомерии Годфри. Он вряд ли допустил бы, чтобы его многолетний обман всплыл.

Наверное, его не в меру усердные подчиненные случайно отправили эту коробку вместе с остальными. Годфри хватил бы удар, узнай он об этом.

Но я расценивал эту ошибку как невероятное везение и мысленно благодарил того, кто это сделал.

Нужно обязательно рассказать о моей находке Канеше Берри. Впрочем, сначала стоит проверить остальные дискеты – вдруг там найдутся и другие письма. Интересно, сколько еще книг «позаимствовал» Годфри?

Потом я сообразил, что нелишним будет внимательно прочитать благодарности во всех книгах. Возможно, в какой-нибудь из них Годфри упомянул таинственного автора.

Еще любопытно, знал ли его агент о происходящем… Пожалуй, пора записывать вопросы, которые приходят в голову. Но пока лучше вернуться к дискетам. К следующей по списку книге никаких писем не прилагалось. Я перешел к пятой.

И в яблочко! Это письмо я читал с расширившимися от удивления глазами:

Ублюдок! Надо было думать, прежде чем доверять тебе. Ты не изменился, по-прежнему готов подставить любого, лишь бы получить то, что тебе хочется. Контракт должен был защитить меня, но ты и это предусмотрел! Поверить не могу, что я так сглупил! Надо было поговорить с юристом, но ты же сказал, что это напрасная трата денег. Твой агент действительно просмотрела контракт – или ты мне снова соврал? Всерьез подумываю позвонить ей и поговорить о нашем маленьком соглашении. Но деньги вернуть не смогу, и ты, подонок, прекрасно об этом знаешь. Я в тупике, но не обольщайся, мы с тобой еще посчитаемся.