Миранда Джеймс - Просроченное убийство

Этот компьютер стоял в дальнем углу архива, за рядом книжных шкафов. Взяв с собой бокс, я направился туда. Пока компьютер с гудением пробуждался к жизни, я с любопытством рассматривал дискеты. Все они были подписаны, и я узнал названия ранних произведений Годфри. Помимо названий имелись и даты, так что я мог просмотреть их в хронологическом порядке.

Когда компьютер загрузился, я вставил первую дискету и через DOS ознакомился с ее содержимым. Судя по расширению файлов, проблем с открытием у меня не возникнет. Всего файлов было двенадцать, у всех в названиях – цифры. Должно быть, главы – с первой по двенадцатую.

Открыв первый, я сразу узнал текст. Первый триллер Годфри, ставший бестселлером – «Свести счеты». Перемена стиля, по сравнению с его ранними детективами, сразу бросалась в глаза. Я закрыл файл и вытащил дискету: зачем читать текст целиком, если я не собираюсь анализировать прозу Годфри?

Название «Счеты» имелось на трех дискетах. Я вставил в разъем третью и вывел директорию на экран. Помимо пронумерованных файлов в этой папке лежал документ, озаглавленный «Письмо».

Его автор обращался к Г. (я решил, что речь идет о Годфри). В письме он благодарил Г. за то, что тот уделил время его рукописи, и выражал надежду, что Г. поможет протолкнуть ее в издательство. Упоминалось в тексте и название книги – «Свести счеты».

Когда я добрался до конца письма – к сожалению, не подписанного, – то уже не сомневался, что Годфри не был автором книги, которая вышла под его именем.

Ошеломленный, я тупо уставился на экран, пытаясь переварить то, что только что узнал.

Если это письмо не являлось чьей-то дурацкой шуткой, вывод мог быть только один: Годфри присвоил себе чужое произведение.

Но как ему удалось выйти сухим из воды? Не мог же настоящий автор не узнать об этом. Ведь Годфри даже название сменить не удосужился.

Я перечитал письмо, на этот раз медленнее, надеясь, что сумею угадать личность автора.

Вот рукопись, которую мы с тобой обсуждали, когда ты приезжал пару месяцев назад. Спасибо, что нашел время ее прочитать. Надеюсь, она тебе понравится, и ты захочешь поучаствовать в ее издании. Она получилась мрачнее и жестче, чем твои книги, но ты сам говорил, что тебе нравятся триллеры, когда беседовал с группой. Название «Свести счеты», конечно, не самое удачное, и если ты предложишь другие варианты, с радостью ими воспользуюсь. Знаю, броское название играет важную роль, но у тебя больше опыта в таких делах. По крайней мере, пока. Надеюсь, в ближайшем будущем и я обзаведусь подобным опытом. Еще раз спасибо. С нетерпением жду, что ты скажешь.

Увы, и после второго прочтения я не нашел в письме никаких зацепок о личности автора. Не смог даже определить пол. И все же вычленил две важные детали: «когда ты приезжал пару месяцев назад» и «когда беседовал с группой». В тексте письма дат не было, но я быстро сообразил, что можно посмотреть дату сохранения файла в директории.

Но прежде я распечатал письмо. Вытащив из принтера еще теплый листок, посмотрел на дату внесения последних изменений: третье августа, девятнадцать лет назад.

– Девятнадцать лет, – негромко проговорил я и задумался.

Джастину восемнадцать.

Девятнадцать лет назад Годфри приезжал в Афины.

Значит ли это, что автор письма тоже отсюда?

Скорее всего. Убийство Годфри было как-то связано с нашим городом. Иначе зачем убивать его именно здесь?

«Притормози, – сказал я себе. – Ты слишком торопишься с выводами».

Сделав снимок экрана, распечатал и его, чтобы прикрепить к письму.

Я хотел кое-что проверить, прежде чем перейти к остальным дискетам. Старый компьютер не был подключен к Интернету, так что пришлось вернуться на свое рабочее место. Дизель крепко спал, изредка шевеля ушами во сне. Подключившись к библиотечному онлайн-каталогу, я отыскал там Годфри Приста, чтобы посмотреть даты выхода его книг. Поскольку Годфри был местным автором, в библиотеке имелось полное собрание его произведений.

Скорее всего даты выхода имелись и на веб-сайте, посвященном творчеству Годфри, но я больше доверял библиотечным каталогам. Отметив в каталоге все книги Приста, я нажал «Печать», чтобы получить список его трудов с датой выхода и названием издательства.

Когда принтер закончил гудеть, я разложил листы по порядку. Теперь можно было проследить книги Годфри по дате публикации – от самой ранней до самой последней.