Миранда Джеймс - Просроченное убийство

Узнав голос Патти Симпсон, я улыбнулся. Теперь направить беседу в нужное русло не составит труда. Патти сама охотно обсудит последние городские новости и уж точно не обойдет вниманием смерть нашего знаменитого земляка.

Я оставил детективную секцию и направился к прилавку. Девушка стояла спиной ко мне, пристраивая пончики между сумкой и коробкой книг. Джек Томпсон уже куда-то умчался.

– Я дочитала новый триллер, который ты мне дала, – сказала Патти, не поворачивая головы. – Отвратительная вещь, одной книги будет вполне достаточно. Больше не заказывай.

Потом она обернулась и увидела меня.

– Ох, простите, я думала, это Джордан. Как дела, мистер Харрис? Хотите пончик?

Я очень хотел пончик, но после сытного завтрака Азалии не мог себе этого позволить.

– Нет, спасибо, – ответил я, сам удивившись своей выдержке.

– Их тут много, – неверно истолковала причину моего отказа Патти.

– Правда, спасибо. Я не голоден. Но благодарю за предложение.

– Сейчас вернусь. – Патти схватила сумочку и убежала в подсобку.

А я отвернулся от пончиков, чтобы не искушать себя сверх меры, и очень удачно наткнулся взглядом на полку кулинарных книг, посвященных диетическому питанию. Я бы купил одну такую, если бы сам верил, что когда-нибудь ее открою.

Вернувшись, Патти первым делом кинулась к коробке с пончиками и запихнула один в рот. Судя по округлостям фигуры, племянница Мельбы тоже не слишком жаловала диетические блюда.

– Слышали последние новости? – спросила она, сверкая глазами.

Смысла отпираться не было. Рано или поздно все узнают, что это я нашел труп.

– Да, слышал. Бедный Годфри.

Патти скривилась, и, кажется, не пончик был тому виной – по крайней мере, последний кусок она проглотила с не меньшим аппетитом, чем предыдущий.

– Он был редкостным мерзавцем. – Она потянулась за вторым пончиком, но в последний миг отдернула руку.

– Мы с Пристом вместе ходили в школу. Согласен, иногда с ним бывало непросто. А ты его знала?

– Только по книжному магазину. И еще тетя Мельба про него рассказывала, – Патти выразительно на меня посмотрела. – Вы же знаете мою тетю Мельбу. Не думаете, что для ее возраста она выглядит очень даже ничего?

Я с трудом подавил смешок. Патти шла напролом.

– Согласен.

Девушка улыбнулась, а я понял, что едва переступлю порог магазина, как мои слова будут переданы Мельбе.

– А Прист, наверное, приходил сюда раздавать автографы? – предположил я, пытаясь вернуть разговор к Годфри. В противном случае сложно было угадать, что еще Патти скажет о Мельбе.

– Не так часто, как хотелось бы, – нахмурилась девушка. – Его Величество Автор Бестселлеров мог и почаще заглядывать в магазин родного города. Но, видно, считал это ниже своего достоинства. Думал, наверное, что слишком хорош для нас.

– То есть он вообще здесь не появлялся? – уточнил я. Со стороны Годфри это было бы совсем неприлично.

– Ну, приезжал периодически, – нехотя признала Патти. – Но в последний раз отменил все прямо перед началом и поехал в большой сетевой магазин на шоссе. Придурок.

– О ком болтаете? – Джордан с Дизелем вынырнули из подсобки и направились к нам.

Хозяйка магазина неохотно отдала мне поводок. Дизель, почувствовав возникшее в зале напряжение, переводил взгляд с меня на Патти.

– О Годфри Присте, – сказала девушка, и сердито сузившиеся глаза Джордан ее ничуть не смутили. – И о том, как он нас подставил.

– Думаю, у тебя есть дела поважнее, чем болтать об этом подонке, – холодно проговорила Джордан. – Например, проверить список заказов.

Когда хозяйка снова скрылась в подсобке, Патти подошла к нам с Дизелем и прошептала:

– Вы знаете, что Джордан раньше была в него влюблена?

– Да? – опешил я. Конечно, я пришел сюда, желая разведать что-то о Джордан и Годфри, но сейчас мне почему-то стало стыдно. В отличие от Патти.

– Ага! Они встретились на конвенте детективщиков, когда он еще показывался на таких мероприятиях. Годфри сначала увлекся ею, а потом бросил.

– Печально, но неудивительно, – вздохнул я. – У Годфри была отвратительная репутация среди женщин.

Я поглядывал в ту сторону, куда ушла Джордан, – не хотелось, чтобы она застигла нас врасплох.

– И после этого он перестал появляться у нас в магазине, – торжествующе закончила Патти, словно только что раскрыла тайну века.

А вот это уже интересно. Ярость отвергнутой женщины [3]и все такое. Не говоря о финансовой стороне вопроса: отказ известного автора мог чувствительно ударить по магазину.