Елена Арсеньева - Печать Владимира. Сокровища Византии (сборник)

– Вы готовы? – спросил Артемий своих спутников, ожидавших во дворе.

Отроки кивнули, старший дружинник вскочил в седло, троица выехала на улицу и свернула на дорогу, ведущую к северным воротам города. Старая Дарья, стоявшая на крыльце, провожала дружинников взглядом, часто осеняя их крестным знамением.

Огромный диск полной луны прятался за деревьями, когда дружинники добрались до поляны. Они привязали лошадей там, где лесная равнина плавно переходила в холм. Боевые топоры они закрепили за спинами. По знаку Артемия троица направилась к зданию, укрытому за кустарниками и остатками стен, неподвластных времени. Пройдя две трети пути, отделявшего их от древнего дворца берендеев, дознаватель остановился у густого кустарника и прошептал, обращаясь к Василию:

– Ты останешься здесь. Отсюда хорошо видны вход и местность вокруг. Не забыл, что должен делать?

Кивнув, Василий расположился за кустарником и принялся вглядываться в черную дыру входа. Артемий и Митько двинулись дальше. Оказавшись внутри, они прислушались. В здании царила полная тишина.

– Сегодня вечером призраки какие-то молчаливые, – прошептал Митько.

– Если мои расчеты верны, мы пришли первыми, – откликнулся дознаватель. – Однако нельзя пренебрегать ничем.

Они зажгли факелы и пошли по коридору в разные стороны. Осмотрев часть прохода, Артемий добрался до двери в железный зал. Он быстро осмотрел помещение: там было пусто. Выйдя, он продолжил путь в том же направлении.

Осмотрев каждый свою часть коридора, Артемий и Митько встретились в задней части здания. Не оставалось ни малейших сомнений – они были одни.

– А сейчас давай-ка погасим факелы, – сказал дознаватель. – Встань за дверью, ведущей в зал. Я останусь у главного входа.

После того как мужчины заняли свои позиции, прошло много долгих минут. Луна высоко засияла на небе. Артемий уже не помнил, как долго они ждали, и даже начал сомневаться в правильности плана, как вдруг едва уловимый шум предупредил его, что кто-то собирается проникнуть в дом. Отступив, дознаватель прижался спиной к стене справа от входа и положил руку на эфес меча. В дом вошел мужчина. Он остановился в коридоре, словно не знал, в каком направлении двигаться. В лунном свете его белокурые локоны казались серебристыми. Такие же серебристые отблески играли на сложном орнаменте, вышитом золотыми нитями на его плаще. На поясе висел меч в ножнах, инкрустированных серебром, и кинжал, украшенный драгоценными камнями. Артемий узнал Олега. В конце концов брат князя повернул налево и направился вглубь дома. Его походка удивила боярина. Князь шел размеренным, механическим шагом, что делало его похожим не на человека, ищущего сокровища, а скорее на марионетку, которую приводит в движение какая-то невидимая внешняя сила.

Дружинник хотел было последовать за князем, но в проем проскользнул и растворился в окружающей темноте черный силуэт, который дознаватель не успел толком разглядеть. Прислушавшись, боярин различил, наряду с размеренными шагами Олега, легкий шорох, выдававший движения человека, следовавшего за княжеским братом по пятам. Артемий пошел за ним, стараясь сохранять дистанцию в десяток локтей.

Князь добрался до входа в зал с железным потолком. Артемий слышал, как Олег остановился, потом так же механически переступил через порог. Мгновением позже дознаватель увидел, как в руке князя вспыхнул факел. Артемий хорошо различал черты князя. Он с удивлением заметил, что глаза Олега закрыты, а выражение лица как у крепко спящего человека. Сжимая факел в руке, князь стоял неподвижно, словно статуя. Теперь правая часть зала была освещена, но левая оставалась погруженной в кромешную тьму, более темную, чем тень, отбрасываемая на пол женихом Подлипы. Дознаватель проскользнул в помещение и прижался к стене у двери. И тут он увидел, как темный силуэт зашевелился и слился с темнотой слева от него.

Зная, что Митько настороже и держится где-то сзади, боярин спросил себя, не стоит ли немедленно напасть. Броситься на Олега и прижать его к полу – это заняло бы всего лишь несколько секунд, а за это время Митько сумел бы справиться с незнакомцем. Но в тот самый момент, когда Артемий обдумывал эту возможность, холодная рука дотронулась до его пальцев, сжимавших рукоятку меча.

– Не надо будить его, боярин! Он спит! – прошептал знакомый голос.

Это была Каллистрата. Молодая женщина появилась в свете факела. Черный платок покрывал ее голову и плечи. Ее лицо было суровым, но сверкающие глаза, казалось, улыбались.